Stel je een plek voor waar een dicht, eeuwenoud kustwoud vol slingerende apen direct grenst aan de brede gouden zandstranden van de Atlantische Oceaan. Dat is Bijilo Forest Park — in de volksmond liefkozend 'Monkey Park' genoemd — en het omliggende groene hart van Kololi en Bijilo. Dit 51 hectare grote beschermde natuurgebied is een van de laatste stukjes oorspronkelijk kustbos van Gambia. Onder het bladerdak van torenhoge Borassus-palmen, baobabs en mahoniebomen leven hier grote groepen groene meerkatten en de zeldzame, bedreigde West-Afrikaanse rode franjeapen.
Maar het gebied rondom Bijilo Forest Park biedt veel meer dan alleen dit prachtige natuurreservaat. Direct ten noorden en zuiden van het woud ontvouwt zich de meest geliefde kuststrook van het land, met sfeervolle eco-lodges, verscholen strandbaaien, de beroemde ambachtsmarkt van Senegambia en een bruisend aanbod aan restaurants en live-muziekpodia.
Bijilo Forest Park en haar directe omgeving zijn een absolute must-visit omdat je hier het beste van twee werelden combineert: overdag wandel je in alle rust tussen de wilde apen en neushoornvogels, en tien minuten later geniet je met een verse kokosnoot in de hand van de mooiste zonsondergang van Gambia.
Klik op een stad om te verkennen
Verblijf in een eenvoudig guesthouse in het rustigere zuidelijke deel van Bijilo of net achter de hoofdweg in Kerr Serign. De toegang tot het bos kost slechts een paar euro en het lange strand van Bijilo is gratis. Eet bij de lokale grilltentjes aan de rand van de Senegambia-kruising om kosten te drukken.
Voor gezinnen met kinderen is Bijilo het absolute hoogtepunt van een reis naar Gambia. De wandelpaden in het Monkey Park zijn vlak en goed begaanbaar, en het van dichtbij spotten van apen met kleintjes op hun buik is magisch. De omliggende strandresorts bieden daarnaast grote zwembaden en kindvriendelijke menu's.
Rondom het Bijilo-bos vind je de hoogste concentratie luxe boutique-hotels en vijfsterrenresorts van Gambia. Kies voor een suite met privézwembad of oceaanview, geniet van uitgebreide spabehandelingen onder de palmbomen en dineer elke avond bij een ander kwaliteitsrestaurant langs de kust.
Kies in het Bijilo Forest Park voor de langste wandelroute door de duin- en bosvegetatie in de vroege ochtend om de schuwe rode franjeapen in de hoogste boomkronen te spotten. Combineer dit met paardrijden in galop over het verlaten strand richting Brufut of bodyboarden in de Atlantische branding.
Dit is de meest sociale en toegankelijke regio van Gambia voor solo-reizigers. Op het korte stukje tussen de bosentree en de Senegambia Strip vind je tientallen gezellige terrassen, koffietentjes en strandbars waar je direct aanspraak hebt en tot laat in de avond veilig onder de mensen bent.
Geef de groene meerkatten in en rondom het park geen voedsel uit de hand; ze zijn brutaal en kunnen bijten als ze denken dat je eten achterhoudt.
Op deze pagina
