1 Week Sicilië: Actieve Vulkanen en Barokke Parels

Welkom op Sicilië! Na aankomst op de luchthaven van Catania haal je de huurauto op (of neem je de handige Alibus naar het centrum als je de auto pas later ophaalt). Catania is donker, rauw en gebouwd met lavasteen, maar bruist van het leven. Begin met een wandeling naar het Piazza del Duomo, waar de olifantenfontein het symbool van de stad is. Duik direct in de lokale cultuur op La Pescheria, de luidruchtige en fascinerende vismarkt net achter het plein. Wandel 's middags door de Via Etnea en bezoek het indrukwekkende Monastero dei Benedettini. Sluit de dag af met typisch Siciliaans streetfood, zoals Arancini, of schuif aan voor verse pasta alla Norma in een van de steegjes.

Vroeg uit de veren voor het letterlijke hoogtepunt van de reis: de Etna. Rijd in een klein uur naar Rifugio Sapienza (Etna Zuid). Voor de actieve wandelaar is het mogelijk om te hiken rondom de lagere Silvestri kraters, of neem de kabelbaan en jeeps naar 2900 meter hoogte (voor de echte top heb je een verplichte gids nodig). Het ruige, zwarte landschap contrasteert prachtig met de blauwe lucht. In de middag rijd je door naar het mondaine Taormina, spectaculair gelegen op een klif. Bezoek aan het eind van de middag het indrukwekkende Teatro Antico di Taormina, waar je over de ruïnes heen uitkijkt op de zee én de Etna. Sluit af met een wandeling over de levendige Corso Umberto.

Begin de ochtend met een relaxte wandeling omlaag vanaf Taormina naar Isola Bella, een prachtig klein natuurreservaat en kiezelstrandje bereikbaar via een zandbank. Na een verfrissende duik (of koffie met uitzicht) is het tijd om koers te zetten naar het zuiden: Siracusa. De parel van deze stad is Ortigia, het historische eilandje dat via bruggen met het vasteland is verbonden. Dwaal eindeloos door de smalle, crèmekleurige steegjes. Bezoek de kathedraal, die is gebouwd in en op de oude pilaren van een Griekse tempel. Aan het einde van de dag loop je naar de boulevard aan de westkant om een magische zonsondergang over de zee te bekijken, met een aperitivo in de hand.

Voordat je Siracusa verlaat, bezoek je het Parco Archeologico della Neapolis. Hier vind je het spectaculaire Griekse theater dat uit de rotsen is gehouwen en het 'Oor van Dionysius', een indrukwekkende grot met bijzondere akoestiek. Daarna rijd je het binnenland in, de Val di Noto in. Dit gebied is beroemd om de steden die na een zware aardbeving in 1693 volledig in weelderige barokstijl zijn herbouwd. Maak een lunchstop in Noto en bewonder de honingkleurige kathedraal. Aan het eind van de middag arriveer je in Ragusa. De stad is in tweeën gedeeld: Ragusa Superiore en het lager gelegen historische Ragusa Ibla. De wandeling via trappen van het bovenste naar het onderste deel biedt een ongekend uitzicht.

Besteeed de ochtend aan het verder verkennen van de kronkelige straatjes van Ragusa Ibla en bezoek de Duomo di San Giorgio en de mooie tuinen van Giardino Ibleo. Daarna staat er een langere rit op het programma naar de zuidwestkust van het eiland. Tegen de middag kom je aan in de buurt van Agrigento. Laat in de middag (wanneer het licht op zijn mooist is en de hitte wat afneemt) bezoek je de wereldberoemde Valle dei Templi (Vallei van de Tempels). Deze UNESCO-site bevat enkele van de best bewaarde Oud-Griekse tempels ter wereld. Vooral de Tempel van Concordia, prachtig opgelicht tijdens het gouden uur, is een onvergetelijk gezicht en een fotografisch hoogtepunt van de reis.

Start de dag vroeg met een ritje naar de nabijgelegen Scala dei Turchi (Trap van de Turken). Deze spectaculaire, spierwitte kalkstenen klif steekt prachtig af tegen de felblauwe zee. Maak een wandeling langs het strand en geniet van het unieke natuurfenomeen (let op de veiligheidsafzettingen). Daarna begin je langzaam aan de terugweg richting de oostkant van Sicilië, maar we snijden dwars door het heuvelachtige hart van het eiland. Je stopt bij Piazza Armerina om de Villa Romana del Casale te bezoeken. Deze voormalige Romeinse luxevilla bevat de grootste, rijkste en meest complexe collectie Romeinse mozaïeken ter wereld, waaronder de beroemde 'Bikini Girls'. Rust 's avonds uit en geniet van authentiek plattelandsvoedsel.

De laatste dag van deze actieve rondreis is aangebroken. Afhankelijk van je vluchttijd rijd je vanuit het binnenland (ca. 1 uur en 15 minuten) terug naar de luchthaven van Catania. Heb je nog wat tijd over? Maak dan een laatste stop in het stadscentrum van Catania voor een stevige espresso en een verse cannolo (gevuld met gezoete ricotta) bij I Dolci di Nonna Vincenza of Savia. Zorg dat je de huurauto op tijd inlevert (houd rekening met tanken voordat je de luchthaven oprijdt, de benzinestations daar zijn erg druk of duur). Met je spieren nog nagenietend van de vele trappen en de frisse Etna-lucht, stap je met een hoofd vol herinneringen het vliegtuig in.