2 Weken Ierland: Het Ultieme Actieve Wild Atlantic Way Avontuur

Je actieve Ierse avontuur start met een rechtstreekse vlucht vanuit Amsterdam naar Dublin Airport. Na aankomst haal je je huurauto op bij de terminal of neem je de snelle expressbus naar het centrum. Begin je ontdekkingstocht met een stevige stadswandeling langs de historische kades van de rivier de Liffey. Wandel door de serene binnentuinen van Trinity College en bewonder het wereldberoemde Book of Kells in de indrukwekkende Long Room Library. Vervolg je wandeling door het lommerrijke St. Stephen's Green park en de georgiaanse straten rondom Merrion Square. Sluit de middag af bij Dublin Castle en de middeleeuwse Christ Church Cathedral. Vermijd 's avonds de overprijsde pubs van Temple Bar en steek over naar Camden Street en George's Street. Geniet van een ambachtelijke maaltijd met lokaal rundvlees of Ierse stoofpot bij The Woollen Mills, met uitzicht op de verlichte Ha'penny Bridge.

Vanochtend verlaat je de hoofdstad en rijd je zuidwestwaarts over de M7 en M8 het weidse Ierse platteland in. Je eerste stop is het spectaculaire Rock of Cashel in County Tipperary, een dramatisch kalksteenplateau bekroond met een middeleeuwse ronde toren, kathedraal en Keltische kruisen. Na een verkenning van deze koninklijke site rijd je door het groene heuvellandschap naar Killarney in County Kerry, de poort naar de Wild Atlantic Way. Na het inchecken trek je direct de wandelschoenen aan voor een frisse avondwandeling langs de oevers van Lough Leane richting het 15e-eeuwse Ross Castle. Terwijl de schemering valt over het meer en de toppen van de MacGillycuddy's Reeks oplichten, wandel je terug naar het gezellige centrum. Schuif vanavond aan bij The Laurels Pub of Bricín Restaurant voor traditionele boxty (Ierse aardappelpannenkoek) en live folkmuziek.

Vandaag staat in het teken van een van Ierlands mooiste actieve dagtochten. Je start 's ochtends vroeg bij Kate Kearney's Cottage en begint aan een pittige wandeling van 11 kilometer dwars door de iconische Gap of Dunloe, een ruige gletsjerkloof geflankeerd door torenhoge bergwanden en donkere bergmeertjes. Bovenop de pas geniet je van weidse uitzichten over de Black Valley. Aan het eind van de kloof bij Lord Brandon's Cottage stap je over op een traditionele houten open boot. Een lokale schipper vaart je via Gearhameen River over Upper Lake, Muckross Lake en Lough Leane terug naar Ross Castle, terwijl hij verhalen deelt over de lokale folklore. Wandel vanaf het kasteel door de eeuwenoude eikenbossen naar Killarney terug. Neem 's avonds een welverdiende pint Guinness en een warme lamsstoofpot bij Murphy's Bar.

Maak je op voor het sportieve hoogtepunt van je reis: de beklimming van Carrauntoohil (1.038 meter), het dak van Ierland. Vanaf Cronin's Yard trek je via de Hags Glen langs diepe bergmeren naar de voet van de beruchte 'Devil's Ladder'. Deze steile, rotsachtige geul vereist alert klauterwerk en een goede conditie. Eenmaal op de kam word je beloond met een adembenemend 360-graden panorama over de Atlantische oceaaninhammen en de ruige bergketens van Kerry. Na het aantikken van het grote stalen kruis op de top daal je via de veiligere Brother O'Shea's Gully of Heavenly Gates af terug naar het dal (totale tocht: ca. 6 tot 7 uur). Rust na deze intensieve dag uit met een stevige maaltijd in The Laurels Pub en trakteer jezelf op ambachtelijk zeezout-ijs bij Murphy's Ice Cream.

Vandaag verruil je het binnenland voor de ruige Atlantische kust van het schiereiland Dingle. Onderweg maak je een lange stop bij Inch Beach, een indrukwekkende zandtong van 5 kilometer die ver in Dingle Bay steekt. Maak hier een verfrissende strandwandeling tegen de branding in of neem een surfles in de Atlantische golven. Rijd vervolgens door naar het schilderachtige havenplaatsje Dingle, beroemd om zijn felgekleurde huizen, galeries en authentieke pubcultuur. Na het inchecken huur je een zeekajak in de haven om de baai en de dramatische zeegrotten vanaf het water te verkennen. Bezoek aan het einde van de middag de ambachtelijke Dingle Distillery voor een kijkje in de productie van Ierse pot still whiskey en gin. Sluit de avond af bij The Chart House met dagverse vis en zeevruchten.

Neem vandaag de tijd om de beroemde Slea Head Drive te verkennen, een van de meest spectaculaire kustwegen van Europa. Rijd westwaarts langs steile kliffen, prehistorische bijenkorfhuisjes (clocháns) en uitzichten op de Blasket Islands. Parkeer bij Coumeenoole Beach en hike naar Dunmore Head, het meest westelijke puntje van het Ierse vasteland. De uitzichten over de beukende golven zijn hier adembenemend. Bezoek daarna het Gallarus Oratory, een mysterieus vroegchristelijk stenen kerkje dat na meer dan duizend jaar nog steeds volkomen waterdicht is. 's Middags hike je een deel van de Dingle Way over de flanken van Mount Brandon. Sluit je dag af in Dingle bij Dick Mack's Pub, een historische pub en leerlooierij waar je tussen de schoenmakersgereedschappen proeft van lokaal gebrouwen speciaalbier.

Je verlaat Dingle via de spectaculaire Conor Pass, Ierlands hoogste bergpas voor auto's, met waanzinnige vergezichten over gletsjermeren. Rijd noordwaarts naar Tarbert en neem de Shannon Ferry over de monding van de rivier de Shannon naar County Clare, wat je kilometers omrijden bespaart. Vervolg de weg langs de kust naar Doolin. 's Middags trek je je wandelschoenen aan voor de fenomenale Cliffs of Moher Coastal Walk. Wandel vanaf Doolin langs de torenhoge klifrand over het 8 kilometer lange onverharde wandelpad naar O'Brien's Tower. De 214 meter loodrecht in de kolkende oceaan vallende kliffen behoren tot de indrukwekkendste natuurwonderen ter wereld. Wandel of neem de shuttlebus terug naar Doolin, de traditionele muziekkhoofdstad van Ierland, en strijk neer in Gus O'Connor's Pub.

Vertrek uit Doolin en verken het unieke karststeenlandschap van The Burren National Park. Maak een wandeling over de kalksteenplateaus van Mullaghmore, waar zeldzame alpen- en mediterrane flora zij aan zij bloeien in diepe rotsspleten. Stop bij het prehistorische Poulnabrone Dolmen grafmonument, dat ouder is dan de Egyptische piramides. Vervolg je route langs de kust via Kinvara, waar je het fotogenieke Dunguaire Castle bewondert. 's Middags arriveer je in het bruisende Galway. Verken te voet de geplaveide straten van het Latin Quarter, wandel onder de Spanish Arch door en loop langs de brede boulevard van Salthill. Galway staat bekend om straatartiesten, galeries en culinaire hoogstandjes. Dineer vanavond bij Ard Bia at Nimmos, gevestigd aan de rivier de Corrib.

Vroeg uit de veren voor een dagtocht naar de Aran Islands. Rijd naar de haven van Rossaveel en neem de snelle veerboot naar Inis Mór, het grootste van de drie eilanden waar Iers-Gaelisch nog de voertaal is. Bij aankomst in de haven van Kilronan huur je een mountainbike om het ruige kalksteeneiland op eigen kracht te verkennen. Fiets over smalle stenen weggetjes omzoomd door duizenden kilometers stapelmuren. Klim naar het spectaculaire prehistorische fort Dún Aonghasa (Dun Aengus), dat balanceert op de rand van een 100 meter hoge loodrechte klif boven de oceaan. Fiets daarna door naar de 'Worm Hole' (Poll na bPéist), een volmaakt natuurlijk rechthoekig zeebad in de rotsen. Neem 's middags de ferry terug naar het vasteland en dineer 's avonds bij The King's Head in Galway.

Vandaag reis je dieper de ongerepte wildernis van Connemara in. Je rijdt via Oughterard en Recess langs glinsterende veenmeren en de markante toppen van de Twelve Bens bergketen. Stop in Letterfrack bij het Connemara National Park Visitor Centre voor de beklimming van Diamond Hill. De Upper Diamond Hill Trail (7 km) voert je via houten vlonders en rotsige bergpaden naar de kam, waar je geniet van een weergaloos uitzicht over Kylemore Abbey, de oceaan en de omliggende bergen. Bezoek 's middags het romantische kasteel van Kylemore Abbey en wandel door de gerestaureerde Victoriaanse ommuurde tuinen. Rijd daarna door naar Clifden, de charmante 'hoofdstad van Connemara'. Dineer vanavond bij Mitchell's Restaurant, gespecialiseerd in verse lokale oesters en wilde zalm.

Begin de ochtend met een adembenemende rit of mountainbiketocht over de Upper Sky Road net buiten Clifden, met weidse uitzichten over de grillige kustlijn en de Atlantische eilanden. Rijd vervolgens langs Killary Harbour, Ierlands enige echte gletsjerfjord. Hier huur je een kajak of maak je een wandeling langs het historische Famine Relief Road pad langs de steile fjordoevers. Steek de provinciegrens over naar County Mayo via de desolate Doolough Valley, een plek met een indrukwekkende en melancholische geschiedenis. Aan het einde van de middag bereik je Westport, een van de weinige geplande georgiaanse stadjes in Ierland met fraaie met bomen omzoomde kades ('The Mall'). Sluit de avond af bij Matt Molloy's, de wereldberoemde pub van de fluitist van The Chieftains, voor de beste akoestische folkmuziek van het land.

Vroeg in de ochtend start je met de beklimming van Croagh Patrick (764 meter), de heilige berg van Ierland. Vanaf het dorpje Murrisk wandel je gestaag omhoog over het rotsige pad. Het laatste stuk naar de top voert over een steile puinhelling ('scree'), wat een flinke beproeving is voor je kuiten. Op de top wacht de kleine witte kapel en een fenomenaal uitzicht over Clew Bay met zijn 365 eilandjes. Na de afdaling pak je de auto voor een middagtrip naar Achill Island, verbonden via een brug. Rijd over de spectaculaire Atlantic Drive naar Keem Bay, een afgelegen hoefijzervormige baai omringd door steile groene hellingen. Maak hier een verfrissende duik in het kristalheldere oceaanwater of hike naar de top van de Moyteoge Head kliffen. Keer terug naar Westport voor een diner bij The Tavern Bar & Restaurant.

Na twaalf actieve dagen langs de Atlantische kust doorkruis je vandaag het groene hart van Ierland terug naar het oosten. Stop onderweg in Clonmacnoise aan de rivier de Shannon, een van de belangrijkste vroegchristelijke kloostersites van Ierland met magnifieke 9e-eeuwse High Crosses en kathedraalruïnes. Rijd vervolgens door naar Dublin en check in bij je hotel. 's Middags trek je naar de historische Guinness Storehouse bij St. James's Gate. Tijdens deze interactieve tour leer je alles over het brouwproces van het zwarte goud en sluit je af met een perfect getapt pint in de 360-graden Gravity Bar met uitzicht over de hele stad en de Dublin Mountains. Sluit je laatste avond in Ierland feestelijk af met een modern Iers driegangendiner bij The Winding Stair, een geliefd literair restaurant aan de rivier.

Benut je laatste ochtend in stijl met een korte rit naar het schiereiland Howth, net ten noorden van Dublin. Maak hier de adembenemende Howth Cliff Walk (6 km), waarbij je langs goudgele bremstruiken en dramatische kliffen wandelt met uitzicht over Dublin Bay en Lambay Island. Spot zeevogels en met wat geluk zeehonden in de haven. Haal een vroege lunch met verse fish and chips bij het befaamde Beshoff Bros aan de West Pier van Howth. Rijd aansluitend in slechts 20 minuten naar Dublin Airport, lever de huurauto schadevrij in bij de verhuurmaatschappij en check in voor je rechtstreekse vlucht terug naar Amsterdam. Je keert terug naar huis met herinneringen aan woeste kliffen, majestueuze bergtoppen en de onnavolgbare Ierse gastvrijheid.