2 Weken Sicilië: Een Actief Eilandavontuur vol Cultuur en Natuur

Welkom op Sicilië! Na aankomst op de luchthaven van Catania haal je de huurauto op (of neem je de Alibus als je de auto pas later huurt). Catania is een rauwe, energieke stad aan de voet van de Etna, gebouwd met het zwarte lavagesteente van de vulkaan. Begin je verkenning op de indrukwekkende Piazza del Duomo, waar de iconische olifantenfontein staat. Duik direct in de lokale cultuur met een bezoek aan La Pescheria, de chaotische en kleurrijke vismarkt vlak achter het plein (let op: open in de ochtend/vroege middag). Sluit de middag af met een wandeling over de Via Etnea, met bij helder weer constant zicht op de vulkaan in de verte. Dineer 's avonds in een lokale trattoria en probeer de typische Pasta alla Norma.

Vandaag staat letterlijk een hoogtepunt op het programma: de machtige Etna. Rijd vroeg in de ochtend naar Rifugio Sapienza (Zuidzijde) op 1900 meter. Voor de sportieve reiziger is dit het startpunt van een flinke hike. Je kunt de kabelbaan nemen tot 2500m en vanaf daar met een verplichte gids verder klimmen naar de actieve kraters, of zelf de lagere Silvestri kraters verkennen (gratis). Na de inspannende ochtend in het maanlandschap, rijd je noordwaarts richting de mondaine kustplaats Taormina. Check in bij je accommodatie en wandel aan het eind van de middag door de elegante hoofdstraat Corso Umberto, genietend van een welverdiende gelato.

Begin de dag vroeg met een bezoek aan het Teatro Antico di Taormina, een prachtig bewaard gebleven Grieks (later Romeins) theater met de rokende Etna en glinsterende zee op de achtergrond. Door vroeg te gaan, ontloop je de bussen met cruisetoeristen. Maak in de middag een actieve wandeling via het steile pad (of pak de kabelbaan) naar beneden richting Mazzarò en Isola Bella. Dit kleine, pittoreske eilandje dat via een zandbank met het vasteland is verbonden, is een natuurreservaat. Neem zwemspullen mee voor een verfrissende duik in het kraakheldere water. 's Avonds geniet je van de verfijnde Siciliaanse keuken in een van de steegjes van Taormina.

Na het ontbijt rijd je naar het zuiden, langs de kust naar de historische stad Syracuse. De parel van de stad is het eiland Ortigia, het historische hart vol smalle straatjes, barokke architectuur en een fantastische sfeer. Parkeer de auto net buiten het eiland (vanwege strenge ZTL). Verdwaal in de charmante steegjes en wandel naar de indrukwekkende Piazza del Duomo, waar de kathedraal is gebouwd op en met de overblijfselen van een oude Griekse tempel. Loop verder naar de Fonte Aretusa, een natuurlijke zoetwaterbron vlak aan zee vol papyrusplanten. Sluit de dag af met een wandeling over de boulevard tijdens zonsondergang en eet verse zeevruchten.

Vanochtend verken je het Parco Archeologico della Neapolis in Syracuse (aan de vastelandzijde). Hier vind je het gigantische Griekse theater, het Romeinse amfitheater en de beroemde steengroeve met het 'Oor van Dionysius', een grot met bijzondere akoestiek. Na deze wandeling door de oudheid stap je in de auto voor een korte rit landinwaarts naar Noto, de absolute koningin van de Siciliaanse barok. Noto is herbouwd na een verwoestende aardbeving in 1693 en kenmerkt zich door honingkleurige kalkstenen gebouwen die prachtig oplichten in de namiddagzon. Loop over de Corso Vittorio Emanuele, bewonder de kathedraal en proef de beste granita van het eiland. Keer 's avonds terug naar Ortigia.

Vandaag combineren we natuur en stad. Rijd eerst naar het Riserva Naturale di Vendicari. Trek stevige wandelschoenen aan voor een mooie hike langs de kustlijn. Het park is een belangrijk rustgebied voor flamingo's en biedt paden langs oude tonijnfabrieken (tonnara) en ongerepte zandstranden (neem zwemkleding mee voor een duik bij Calamosche). In de middag rijd je via de slingerende wegen naar Ragusa. Deze bijzondere stad bestaat uit twee delen, gescheiden door een diep ravijn: het moderne, hogere Ragusa Superiore en het historische, lager gelegen Ragusa Ibla. Daal via de vele trappen af naar Ragusa Ibla, een doolhof van barokke gebouwen, en geniet hier van een fantastisch diner.

Maak een ontspannen dagtrip door de Val di Noto naar twee andere schitterende baroksteden: Modica en Scicli. Modica is dramatisch gebouwd tegen de wanden van een kloof. De stad is wereldberoemd om zijn unieke, korrelige chocolade, gemaakt volgens een oud Azteeks recept dat door de Spanjaarden werd meegebracht. Bezoek de oudste chocoladewinkel, proef de smaken en klim daarna omhoog naar de indrukwekkende Duomo di San Giorgio. In de namiddag rijd je door naar het charmante Scicli (bekend als filmlocatie van de serie Montalbano). Het is wat kleiner, authentieker en ideaal om rustig rond te wandelen voordat je terugkeert naar Ragusa voor de avond.

Een flinke rijdag langs de zuidkust brengt je naar Agrigento. Hier ligt de beroemde Valle dei Templi (Vallei van de Tempels), een uitgestrekt archeologisch park met enkele van de best bewaarde Griekse tempels ter wereld. Omdat wandelen op deze richel overdag bloedheet is, raden we aan het bezoek in de namiddag te plannen. Voordat je de tempels bezoekt, rijd je naar de Scala dei Turchi (Trap van de Turken). Dit is een surrealistische, felwitte klif van mergelsteen die contrasteert met de strakblauwe zee. Een wandeling over het strand en uitzichtpunt is spectaculair. Eindig de dag met een magische wandeling langs de opgelichte tempels van Agrigento tijdens zonsondergang.

We reizen verder langs de kustlijn naar het noordwesten. Maak in de ochtend een stop bij het Archeologisch Park van Selinunte. Dit park is enorm groot en ligt prachtig direct aan zee; je wandelt hier letterlijk tussen uitgestrekte ruïnes en de kustlijn in. Na deze indrukwekkende hike vervolg je de weg naar Marsala, beroemd om zijn zoete wijn en de historische zoutpannen (Saline dello Stagnone). Tussen Marsala en Trapani passeer je fotogenieke zoutpannen met oude windmolens die in het water weerspiegelen. Aan het eind van de middag arriveer je in Trapani, een levendige havenstad. Wandel door het compacte historische centrum en eet 's avonds heerlijke verse couscous met vis (een lokale specialiteit).

Vandaag staat één van de mooiste hikes van Sicilië op het programma in het Riserva Naturale dello Zingaro. Rijd naar de noordelijke ingang bij San Vito Lo Capo (of de zuidelijke bij Scopello). Dit 7 kilometer lange kustpad voert je langs ruige kliffen, dwergpalmen en spectaculaire baaitjes met kristalhelder water. Zorg voor goede wandelschoenen, veel water en zwemkleding, want je wilt gegarandeerd afkoelen in een van de 'cala's' (baaien). Na een actieve dag op de paden rijd je naar San Vito Lo Capo, beroemd om het enorme witte zandstrand en de indrukwekkende Monte Monaco berg op de achtergrond. Rust hier uit voordat je in de avond terugkeert naar Trapani.

Laat de auto vandaag in Trapani staan en neem de kabelbaan (funivia) naar Erice, een middeleeuws stadje dat op een 750 meter hoge bergtop uittorent boven Trapani en de zoutpannen. Let op: het kan hier flink waaien en aanzienlijk kouder zijn, dus neem een trui mee. De geplaveide straatjes, eeuwenoude kerken en het Castello di Venere (Kasteel van Venus) ademen sfeer. Voor de echte actievelingen is het ook mogelijk om via wandelpaden naar boven te hiken in plaats van de kabelbaan te nemen. Probeer in Erice zeker het beroemde marsepein en de genovesi (gevulde gebakjes) bij een van de traditionele pasticcerieën. Keer in de namiddag terug en geniet van je laatste avond in Trapani.

Je laat de rustige westkust achter je en rijdt naar de levendige, licht chaotische hoofdstad Palermo. Voordat je de stad induikt, rijd je de heuvel op naar Monreale, net buiten Palermo. Hier staat een kathedraal die bekend is om de duizelingwekkende Byzantijnse gouden mozaïeken in het interieur—een absoluut meesterwerk van Arabisch-Normandische architectuur. Na dit bezoek rijd je naar je accommodatie in Palermo. Omdat het verkeer hier berucht is, lever je de huurauto idealiter vandaag al in, of je parkeert hem in een veilige parkeergarage. Gooi jezelf in de middag direct in het diepe en wandel via het kruispunt Quattro Canti door de bruisende straten vol straatmuzikanten en indrukwekkende paleizen.

Vandaag is helemaal gewijd aan het ontdekken van de ziel van Palermo. Start je dag op de Mercato di Ballarò, de oudste en meest authentieke markt van de stad. De geuren, de schreeuwende marktkooplui en de overvloed aan street food (zoals arancini en panelle) zijn overweldigend mooi. Loop vervolgens naar het Palazzo dei Normanni om de Cappella Palatina te bezoeken, een ongelooflijke kapel die net als Monreale vol hangt met gouden mozaïeken. Voor een bizar en enigszins luguber, maar fascinerend stukje geschiedenis loop je door naar de Catacombe dei Cappuccini, waar duizenden gemummificeerde inwoners van de stad te ruste zijn gelegd. Sluit je laatste volle dag af met een uitgebreid Siciliaans afscheidsdiner in de hippe wijk Kalsa.

Als je vlucht pas in de (late) middag of avond vertrekt, neem dan de snelle trein vanuit Palermo naar de kustplaats Cefalù (ca. 50 minuten). Hier kun je nog één laatste pittige hike doen: de beklimming van La Rocca, de gigantische rots die boven het stadje uittorent. Vanaf de top heb je een onvergetelijk uitzicht over de rode daken, de indrukwekkende kathedraal en de strakblauwe zee. Struin na de afdaling nog even door de sfeervolle straatjes of neem een laatste duik in de zee op het stadsstrand. Neem de trein terug naar Palermo en pak vanaf Palermo Centrale direct de luchthavenshuttle (Prestia e Comandè) naar de luchthaven (PMO) voor je vlucht terug naar Nederland. Arrivederci, Sicilië!