3 Weken Filipijnen: Tropische Eilanden, Verborgen Lagunes & Actieve Avonturen

Na de internationale vlucht land je op Ninoy Aquino International Airport in Manila. Neem een officiële Grab-taxi rechtstreeks naar de historische wijk Intramuros of het levendige Makati om in te checken. Rust kort uit van de lange vliegreis en begin je ontdekkingstocht met een rustige wandeling over de geplaveide straten en stadsmuren van het eeuwenoude Spaanse koloniale bolwerk Intramuros. Bewonder de indrukwekkende San Agustin Church, de oudste stenen kerk van het land, en sluit de dag af met uitzicht over de stad. Voor het avondeten schuif je aan bij Barbara's Heritage Restaurant, waar je geniet van traditionele Filipijnse gerechten zoals chicken adobo en pancit vergezeld van live cultuurmuziek, waarna je vroeg gaat slapen om de jetlag te verwerken.

Vroeg in de ochtend neem je een binnenlandse vlucht van Manila naar Busuanga Airport op het eiland Coron. Een gedeelde van brengt je in drie kwartier door glooiende groene landschappen naar Coron Town. Check in bij je accommodatie en proef een verse fruitsmoothie in het centrum. In de namiddag trek je stevige schoenen aan voor de beklimming van Mount Tapyas: via een trap van ruim 700 treden loop je omhoog naar het gigantische kruis dat over de baai uitkijkt. Boven wacht een spectaculair panoramisch uitzicht over de eilandenzee tijdens zonsondergang. Daal af en neem een tricycle naar de Maquinit Hot Springs, waar je je spieren laat ontspannen in natuurlijke zoutwaterbronnen midden tussen de mangroven. Sluit af met verse gegrilde vis bij Sharky's Restobar.

Vandaag stap je vroeg aan boord van een traditionele bangka-boot voor de ultieme Coron Island Super Ultimate Tour. Eerste stop is het kristalheldere Kayangan Lake, bekend als een van de schoonste meren van Azië, omgeven door torenhoge kalksteenpieken. Na een korte klim en duik in het zoete bergwater vaar je naar Twin Lagoon, waar koud zoetwater en warm zoutwater elkaar ontmoeten; je zwemt hier onder een kalkstenen boog door om de binnenste lagune te betreden. Na een lunch met gegrilde vis op het dek snorkel je bij het Skeleton Wreck, een gezonken Japans bevoorradingsschip bedekt met koraal, en bewonder je het onderwaterleven bij Siete Pecados Marine Park. 's Avonds keer je voldaan terug naar de haven en eet je bij Altrove Coron voor verse houtovenpizza's.

Breng de dag door op de verder gelegen zandeilanden ten zuiden van Coron. Een snellere boot brengt je naar Malcapuya Island, gezegend met poederwit koraalzand en kristalhelder turquoise water dat moeiteloos kan concurreren met Bora Bora. Huur een zeekajak om langs de rand van het koraalrif te peddelen en snorkel naar gigantische doopvontschelpen en zeeschildpadden bij Banana Island. Op het strand geniet je van verse kokosnoten en een vers bereide strandbarbecue in de schaduw van palmbomen. In de namiddag vaar je terug terwijl de zon langzaam zakt over de Calamian-eilandengroep. Terug in het stadje geniet je van een diner en ambachtelijk gebrouwen speciaalbier bij Brujita Bar and Restaurant, vermaard om haar verse vegetarische en lokale curries.

Vroeg opstaan voor de oversteek over de open Suluzee. Je stapt aan boord van de snelle ferry van Atienza Shipping of Montenegro Lines die je in circa 3,5 tot 4 uur van Coron naar El Nido op het hoofdeiland Palawan brengt. Na aankomst in de levendige haven word je verwelkomd door de torenhoge zwarte kalksteenwanden die het stadje omlijsten. Check in bij je hotel en verken te voet de gezellige straatjes vol surfshops en sapbars. Pak om 16:00 uur een tricycle naar Las Cabañas Beach (Marimegmeg). Wandel langs de kust, neem een frisse duik in zee en plof neer bij Maremegmeg Beach Bar voor een cocktail terwijl de zon spectaculair in zee zakt achter de horizon. 's Avonds dineer je bij Happiness Beach Bar in El Nido Town voor voortreffelijke Midden-Oosterse mezze en pita's.

Vandaag blijf je op het land om het ruige noorden van Palawan te verkennen. Huur een betrouwbare scooter en rijd in noordelijke richting over verharde en zanderige landwegen langs kokospalmen en traditionele dorpen. Je eerste bestemming is Nacpan Beach, een magnifiek 4 kilometer lang goudgeel zandstrand met een rustige branding. Na een ochtend zwemmen en een verse mangoshake rijd je een half uur verder over onverharde paden naar Duli Beach, een ongerept surfparadijs omringd door dichte jungle. Hier kun je een surfboard huren voor een les in de branding of gewoon genieten van de rust ver weg van het massatoerisme. Tegen het einde van de middag rijd je terug naar El Nido. Ga voor het diner naar Trattoria Altrove voor authentieke steenovenpizza's.

Tijd voor het beroemdste spektakel van de Bacuit-archipel: Tour A. Je stapt 's ochtends aan boord van de bangka en vaart richting Miniloc Island. Huur bij de ingang van Big Lagoon een tweepersoons kajak en peddel langzaam tussen de torenhoge, met groen begroeide kalksteenwanden door over spiegelglad, smaragdgroen water. Vervolgens kruip je door een kleine opening in de rotswand om de betoverende Secret Lagoon te ontdekken. Na een uitgebreide picknicklunch bereid door de bemanning op Shimizu Island, waar je snorkelt tussen nieuwsgierige rifvissen, vaar je naar Seven Commandos Beach voor een partijtje beachvolleybal en een verse kokosnoot. 's Avonds sluit je de dag af met verse zeevruchten aan het strand bij Sava Beach Bar.

Vandaag kies je voor Tour C, bekend om haar dramatische rotsstructuren en fantastische snorkelplekken. Je vaart naar Hidden Beach, een compleet omsloten zandbaai die verborgen ligt achter gigantische karstpieken en enkel zwemmend te bereiken is. Hierna bezoek je het verlaten Matinloc Shrine, waar je via een trap een scherpe rotskam beklimt voor een van de meest iconische uitzichten over de archipel. Na een lunch op Star Beach snorkel je bij Helicopter Island, waar steile drop-offs en gezond zacht koraal wemelen van het mariene leven. Keer aan het einde van de middag terug naar Corong Corong Beach om onder het genot van tapas bij Bella Vita te genieten van live muziek bij zonsondergang.

Na een ontspannen ontbijt stap je in een comfortabele gedeelde minibus met airconditioning voor de schilderachtige rit naar het zuiden richting provinciehoofdstad Puerto Princesa (circa 5 tot 6 uur). Onderweg passeer je landelijke dorpen, rijstvelden en bergruggen van Centraal-Palawan. Er wordt gestopt bij een lokaal wegrestaurant voor een traditionele maaltijd van rijst met varkensvlees of verse groenten. Rond het midden van de middag arriveer je in Puerto Princesa. Check in bij je hotel en wandel aan het einde van de middag over de vernieuwde Puerto Princesa City Baywalk Park om de lokale sfeer op te snuiven. 's Avonds dineer je bij het befaamde Kalui Restaurant, een iconisch restaurant met houten vloeren en verse lokale visgerechten (reserveren noodzakelijk).

Vroeg in de ochtend rijd je noordwaarts naar het vissersdorpje Sabang voor een bezoek aan de Puerto Princesa Subterranean River, een UNESCO-werelderfgoedlocatie. Met een kleine boot vaar je diep een immens kalksteengrottenstelsel in, verlicht door de hoofdlamp van je gids, terwijl je gigantische stalactieten, stalagmieten en duizenden vleermuizen passeert. Na de grottour geniet je van een buffetlunch aan het strand van Sabang. Je reist direct door naar de luchthaven van Puerto Princesa voor een late namiddagvlucht naar Mactan-Cebu International Airport. Na aankomst op Cebu neem je een taxi naar een comfortabel hotel in Cebu City. Sluit de dag af met authentieke Cebu lechon (langzaam geroosterd speenvarken met knapperige korst) bij House of Lechon.

Vroeg in de ochtend reis je per privé-taxi of comfortabele Ceres Bus vanaf de South Bus Terminal in Cebu naar Moalboal aan de zuidwestkust van Cebu (ca. 3 uur). Check in bij je duikresort of hostel aan Panagsama Beach. Het unieke aan Moalboal is dat je geen boot nodig hebt om getuige te zijn van een van 's werelds grootste natuurwonderen: loop gewoon vanaf het strand de zee in met je snorkel en duikbril. Binnen twintig meter van de kustlijn bevind je je te midden van de 'Sardine Run', een gigantische school van miljoenen sardientjes die in hypnotiserende formaties om je heen bewegen. Grote kans dat je ook zeeschildpadden ziet grazen op het koraalrif. Eet 's avonds bij Ven'z Kitchen voor overheerlijke huisgemaakte curry's en kokosnoot-desserts.

Maak je op voor de meest actieve en avontuurlijke dag van de reis. Na een stevig ontbijt rijd je naar Badian voor het spectaculaire Kawasan Canyoneering-avontuur onder begeleiding van gecertificeerde berggidsen. Uitgerust met helm, zwemvest en neopreen waterschoenen trek je stroomafwaarts door een diepe kloof gevuld met fel turquoise bergwater. Je waagt sprongen van kliffen variërend van 3 tot wel 10 meter hoog, glijdt over natuurlijke waterglijbanen van kalksteen en zwemt door diepe poelen omgeven door weelderige tropische varens en junglewanden. Het avontuur eindigt bij de majestueuze Kawasan Falls met haar iconische trapsgewijze watervallen, waar een barbecue-lunch voor je klaarstaat. Keer in de namiddag terug naar Moalboal en ontspan met een massage en een diner bij The Pleasure Principle Resto-Bar.

Vroeg in de ochtend reis je langs de kustlijn van Zuid-Cebu naar de haven van Argao of neem je de snelle route via Cebu City/Oslob om de veerboot te nemen naar Tagbilaran op het eiland Bohol. Bij aankomst op Bohol steek je de brug over naar het schiereiland Panglao, bekend om haar poederwitte stranden en ontspannen eilandambiance. Check in bij je resort nabij Alona Beach of Danao Beach. Wandel 's middags over het zachte zand van Dumaluan Beach, dat aanzienlijk rustiger en ongerepter is dan het levendige hoofdstrand Alona. Neem een duik in het warme zeewater en bekijk de zonsondergang vanaf een strandstoel. Schuif 's avonds aan bij Bohol Bee Farm Restaurant voor een diner met biologische gerechten, eetbare bloemensalades en zelfgemaakt ijs van honing en kokos.

Huur een motor of auto met chauffeur voor een actieve tocht door het groene hart van Bohol. Eerste halte is het Philippine Tarsier Sanctuary in Corella, waar je in alle stilte tussen de bomen zoekt naar een van de kleinste en meest zeldzame primaten ter wereld: het spookdiertje. Rijd vervolgens door het mysterieuze Bilar Man-Made Forest, een dicht mahoniebos, richting Carmen. Hier stap je over op een gehuurde mountainbike om over onverharde landpaden tussen de meer dan 1.200 kegelvormige heuvels van het Chocolate Hills Complex te fietsen. De heuvels kleuren in de droge tijd chocoladebruin en vormen een surrealistisch landschap. Sluit de middag af bij Loboc River, waar je over de smaragdgroene rivier pedpelt met een stand-up paddleboard (SUP) langs overhangende palmbomen. Eet 's avonds bij Giuseppe Pizzeria & Sicilian Roast op Panglao.

Vroeg in de ochtend vertrek je met een traditionele boot vanaf Panglao richting Balicasag Island, een beschermd zeereservaat dat wereldberoemd is onder scubaduikers en snorkelaars. Zodra je het water in glijdt langs de 'Black Forest' koraalwand, zwem je tussen tientallen rustig grazende groene zeeschildpadden, scholen makrelen en kleurrijk zacht koraal. Na twee adembenemende snorkelsessies vaar je door naar Virgin Island, een ongerepte zandbank die bij eb droogvalt en als een wit lint in het kristalheldere water ligt. Proef hier verse gefrituurde bananen (banana cue) van een lokale verkoper. Rond de middag ben je terug op Panglao. Neem de rest van de middag de tijd om te ontspannen bij het zwembad. 's Avonds geniet je van verse zeevruchten bij Gerarda's Family Restaurant in Tagbilaran.

Vandaag reis je naar de ultieme actieve eilandbestemming: Siargao. Neem een korte ochtendveerboot van Bohol terug naar Cebu of vlieg vanaf het nieuwe Panglao Airport direct via Cebu naar Sayak Airport op Siargao. De landing over een oceaan van miljoenen kokospalmen is een onvergetelijke ervaring. Een minibusje brengt je naar het bruisende surfstadje General Luna. Check in bij je guesthouse of boetiekhotel en voel meteen de relaxte, energieke sfeer van het eiland. Huur direct een scooter met surfrek. Rijd aan het einde van de middag naar de beroemde houten boardwalk van Cloud 9 om surfers de iconische golven te zien trotseren tijdens zonsondergang. Eet 's avonds bij Shaka Siargao voor kleurrijke acai bowls of schuif aan bij Kermit Siargao voor de beste houtovenpizza's en pasta's van het eiland.

Tijd voor een klassieke Siargao-dag op het water. Vanaf de kade in General Luna stap je op een houten bangka voor de populaire 'Tri-Island Tour'. Eerste stop is Naked Island, een poederwitte zandbank zonder enige vegetatie midden in het turquoise water waar je fantastisch kunt zwemmen. Vervolgens vaar je naar Daku Island, een groter bewoond eiland bezaaid met torenhoge palmbomen. Hier koopt de gids verse tonijn en garnalen die ter plekke op houtskool worden gegrild voor een koninklijke lunch in een bamboehut aan het strand. 's Middags vaar je naar het piepkleine Guyam Island, een perfect rond tropisch eilandje omringd door koraalriffen. Keer terug naar General Luna voor een ijskoude craft beer bij Loose Keys Moto Culture en een voedzame maaltijd bij Ceviche & Raw Bar.

Begin de ochtend actief met een surfles bij de beginner-vriendelijke golven van Jacking Horse of Guiwan, onder begeleiding van een ervaren lokale instructeur. Na twee uur peddelen en golven pakken stap je op de scooter voor een rit naar het noorden over de iconische Siargao Circumferential Road. Stop onderweg bij het beroemde Coconut Tree Viewpoint voor een spectaculaire blik over duizenden wuivende palmbomen. Rijd door naar de Magpupungko Rock Pools, natuurlijke getijdenpoelen die bij eb tevoorschijn komen uit het koraalrif. Het water is hier glashelder en perfect om vanaf de rotsen in te springen en te snorkelen. Eet een verse poke bowl bij Shaka Cafe na terugkomst in General Luna en geniet van een tropische avond.

Vandaag ga je naar de westkust van Siargao. Rijd per scooter of neem een tricycle naar het vissersdorp Del Carmen, de toegangspoort tot het grootste aaneengesloten mangrovebos van de Filipijnen. Stap aan boord van een houten boot die door kronkelende mangrovekanalen vaart naar Sugba Lagoon. Deze afgelegen lagune wordt omringd door steile karstpieken en heeft diepblauw water. Huur een stand-up paddleboard of zeekajak om in stilte door de zijarmen van de lagune te peddelen, of waag de sprong vanaf de beroemde houten springplank van het ponton. Op de terugweg stop je bij de Maasin River om te slingeren aan het beroemde palmboomtouw boven het felgroene water. Sluit je laatste eilandavond af met een heerlijk visdiner bij Harana Surf Resort Restaurant.

Neem afscheid van het ontspannen eilandleven en neem een ochtendtransfer naar Sayak Airport voor je binnenlandse vlucht terug naar de hoofdstad Manila. Na aankomst check je in bij een modern hotel in het kosmopolitische en veilige stadsdeel Makati (Poblacion of Legazpi Village). Wandel 's middags door de groene parken Ayala Triangle Gardens en bezoek het interessante Ayala Museum om meer te leren over de prekoloniale goudschatten en geschiedenis van de archipel. Poblacion staat bekend om haar trendy eetcultuur en levendige sfeer. Sluit je reis feestelijk af bij Toyo Eatery of het bruisende El Chupacabra voor street-style taco's en ijskoud San Miguel bier tussen locals en expats.

Je laatste dag in de Filipijnen is aangebroken. Begin met een ontspannen ontbijt en specialty coffee bij The Curator Coffee & Cocktails of Wildflour Cafe in Makati. Maak daarna een stop bij Greenbelt Mall of de lokale markt om de laatste souvenirs in te slaan, zoals gedroogde Cebu mango's, lokale Barako-koffiebonen en handgemaakte kokoshout-souvenirs. Zorg dat je ruim op tijd uitcheckt en minimaal 4 uur voor vertrek via Grab naar Ninoy Aquino International Airport vertrekt, aangezien het stadsverkeer in Manila berucht druk kan zijn. Stap aan boord van je intercontinentale vlucht terug naar Amsterdam met een rugzak vol herinneringen aan tropische kalksteenkoepels, levendige riffen en gastvrije eilandbewoners.