3 Weken Maleisië: Tropische Jungle, Eeuwenoude Cultuur en Paradijselijke Eilanden

Na aankomst op Kuala Lumpur International Airport (KLIA) neem je de supersnelle KLIA Ekspres trein naar het centrum. Nadat je hebt ingecheckt in je accommodatie rond Bukit Bintang of Chinatown, kun je rustig acclimatiseren van de vlucht. Maak een ontspannen middagwandeling door het moderne KLCC Park, waar je direct uitzicht hebt op de iconische Petronas Twin Towers. Wandel in de vroege avond naar het levendige Jalan Alor, de beroemdste streetfoodstraat van de stad. Hier proef je heerlijke saté met pindasaus, verse noedels en gewokte groenten bij de geanimeerde kraampjes terwijl de tropische avond over de metropool valt.

Begin de ochtend vroeg om de hitte en drukte voor te zijn bij de indrukwekkende Batu Caves. Beklim de 272 regenboogkleurige treden terwijl nieuwsgierige apen toekijken, en bewonder de enorme gouden sculptuur van Lord Murugan. Rond het middaguur reis je per trein terug naar het centrum om Chinatown te verkennen. Bezoek de geurige Sri Maha Mariamman tempel en struin over Petaling Street. Vervolg je wandeling naar het historische Merdeka Square, het plein waar in 1957 de onafhankelijkheid werd uitgeroepen, omringd door het prachtige Sultan Abdul Samad-gebouw. Sluit de dag af met moderne fusion-gerechten in het hippe complex Zhongshan Building.

Na het ontbijt neem je vanaf Terminal Bersepadu Selatan (TBS) een comfortabele bus naar het zuidelijke Melaka, een rit van zo'n twee uur. Na het inchecken in een sfeervol herenhuis langs de rivier begin je bij het beroemde rode Stadthuys en Christ Church op het Rode Plein, gebouwd tijdens de Nederlandse overheersing in de 17e eeuw. Klim omhoog naar de ruïnes van St. Paul's Church op de heuvel voor uitzicht over de Straat van Malakka. Tegen de avond ontwaakt Jonker Street; geniet hier van Nyonya-lekkernijen zoals laksa en cendol en wandel langs de sfeervol verlichte grachten.

Start de ochtend met een leerzaam bezoek aan het Baba & Nyonya Heritage Museum om meer te leren over de fascinerende Peranakan-cultuur. Maak vervolgens een ontspannende boottocht over de rivier van Melaka, waarbij je gigantische muurschilderingen en traditionele houten huizen passeert. 's Middags bezoek je het oude fort A Famosa en de nabijgelegen Cheng Hoon Teng tempel, de oudste functionerende Chinese tempel van Maleisië. Sluit de namiddag af bij de Melaka Straits Mosque (Drijvende Moskee), die gebouwd is op palen in zee en bij zonsondergang goudgeel oplicht.

Vandaag reis je diep het binnenland in naar het oudste regenwoud ter wereld. Vroeg in de ochtend reis je per transferminibus vanuit Melaka via Kuala Tembeling. Vanaf de steiger in Kuala Tembeling stap je over op een traditionele langwerpige houten motorboot voor een spectaculaire tocht van tweeënhalf uur over de Tembeling-rivier naar Kuala Tahan, omringd door dichte jungle en apen in de bomen. Check in bij je ecolodge en kom tot rust op een van de drijvende restaurants op de rivier. 's Avonds maak je met een ervaren natuurgids een spannende nachtsafari te voet, op zoek naar lichtgevende schimmels, vogelspinnen, wandelende takken en slapende vogels.

Begin de dag vroeg met een oversteek per watertaxi naar de parkentree. Vandaag loop je over de wereldberoemde Canopy Walkway, waar je op ruim 40 meter hoogte tussen de toppen van eeuwenoude woudreuzen wandelt via hangbruggen. Vervolgens begin je aan de actieve hike naar de top van Bukit Teresek. Bovenop word je beloond met een adembenemend panoramisch uitzicht over de uitgestrekte jungle en Gunung Tahan in de verte. Na de lunch vaar je stroomopwaarts naar de stroomversnellingen van Lata Berkoh, waar je kunt ontspannen en een verfrissende duik kunt nemen in het natuurlijke waterbassin.

Vandaag maak je kennis met de oorspronkelijke bewoners van het regenwoud tijdens een respectvol bezoek aan een nederzetting van de Orang Asli (Batek-stam). Leer hoe zij overleven in harmonie met de jungle, maak vuur zonder lucifers en zie hoe blaaspijpen voor de traditionele jacht worden vervaardigd en gebruikt. 's Middags ervaar je 'rapid shooting', een avontuurlijke boottocht over de kolkende stroomversnellingen waarbij nat worden gegarandeerd is. Sluit je jungle-avontuur ontspannen af met een zonsondergangwandeling langs de Sungai Tembeling rivierbedding.

Laat het hete oerwoud achter je en reis per minibus noordwaarts omhoog de bergen in naar de Cameron Highlands. Naarmate de weg kronkelt, merk je dat de temperatuur aangenaam daalt naar zo'n 18 tot 22 graden. Aan het begin van de middag arriveer je in Tanah Rata. Na het inchecken trek je direct de wandelschoenen aan voor Trail 10, een populaire wandelroute die door weelderig bergbos omhoog leidt naar Gunung Jasar voor weidse uitzichten over Tanah Rata. Sluit deze verfrissende dag af met een stomende traditionele Chinese 'steamboat' (hotpot) in het centrum.

Vandaag staat in het teken van de iconische bezienswaardigheden van het hoogland. Je vertrekt 's ochtends vroeg met een 4x4 jeep naar het Mossy Forest op Mount Brinchang. Dit sprookjesachtige nevelwoud is bedekt met dikke lagen mos, orchideeën en vleesetende bekerplanten. Vervolgens rijd je naar het beroemde BOH Sungei Palas Tea Centre. Wandel tussen de smaragdgroene theevelden en geniet op het panoramische terras van een kop verse thee met scones. 's Middags bezoek je de schilderachtige Robinson Falls en neem je tijd om lokale thee en aardbeienjam in te slaan.

Maak op je laatste dag in de hooglanden een actieve wandeling over Trail 6 richting het dorpje Brinchang. Onderweg bezoek je de indrukwekkende Sam Poh Buddhist Temple, een vredig tempelcomplex omringd door bergen. Vervolg je tocht naar een lokale lavendel- en kruidentuin waar je meer leert over de duurzame teelt in deze regio. Neem in de namiddag een welverdiende rustpauze in een lokaal theehuis en geniet van de frisse berglucht voordat je je spullen inpakt voor de reis naar de kust.

Vroeg in de ochtend stap je in de touringcar die je via de heuvels naar de kust brengt, waar je over de reusachtige Penangbrug naar het eiland Penang rijdt. Check in bij een gerenoveerd shophouse in het historische George Town. Huur 's middags een fiets of wandel door de straten om de beroemde interactieve muurschilderingen van Ernest Zacharevic te ontdekken rond Armenian Street. Bewonder het spectaculaire Khoo Kongsi, een rijkelijk versierd Chinees clanhuis. Sluit de avond af bij het befaamde Red Garden Food Paradise voor een bord geurige Char Kway Teow en assam laksa.

Vertrek vroeg naar Air Itam voor een bezoek aan Kek Lok Si, het grootste boeddhistische tempelcomplex van Maleisië, met zijn magnifieke zeven verdiepingen tellende Pagode en het reusachtige bronzen standbeeld van Guanyin. Neem vervolgens de kabeltrein omhoog naar Penang Hill (Bukit Bendera). Op de top geniet je van een panoramisch uitzicht over George Town en de zeestraat. Wandel over het verhoogde bladerdakpad The Habitat in het oeroude regenwoud bovenop de heuvel. 's Avonds wandel je langs de historische Chew Jetty, een traditioneel dorp op houten palen boven het water.

Trek er actief op uit naar het noordwesten van het eiland voor een dag in Penang National Park, het kleinste maar zeer gevarieerde nationale park van het land. Hike via junglepaden langs de rotsachtige kustlijn naar Monkey Beach of Turtle Beach (Pantai Kerachut), waar je tevens het meromictische meer en een schildpaddenopvangcentrum kunt bewonderen. Neem een vissersbootje terug naar de wateringang en rijd via Batu Ferringhi terug naar George Town. Beloon jezelf 's avonds met een diner in Little India, waar je eet van bananenbladeren onder begeleiding van levendige Bollywood-muziek.

Vroeg vertrek vanaf Penang voor de oversteek van west naar oost. Je reist per comfortabele minibus naar de havenplaats Kuala Besut. Daar stap je over op een snelle speedboot die je in zo'n 40 minuten over helderblauw water naar Pulau Perhentian brengt. Zodra je van de boot stapt met je voeten in het witte poederzand, voel je het relaxte eilandritme. Check in bij je strandbungalow op Perhentian Besar. Trek meteen je snorkel en duikbril aan voor een eerste duik in het warme water direct vanaf het strand, waar koraalriffen en papegaaivissen op slechts enkele meters van de branding zwemmen.

Vandaag ga je het water op voor een uitgebreide boot-snorkeltrip langs de mooiste spots van de archipel. Eerste stop is Shark Point, waar je snorkelt met volkomen ongevaarlijke zwartpuntrifhaaien die gracieus over het rif glijden. Vervolgens vaar je naar Coral Garden, een woud van kleurrijk hertshoornkoraal vol anemoonvissen (Nemo's) en zeesterren. Tussen de middag lunch je in het vissersdorpje Kampung Pasir Hantu op Perhentian Kecil. 's Middags ontspan je op de zandbank van Romantic Beach voordat je terugkeert naar je resort voor een ontspannen avond aan de waterkant.

Huur 's ochtends een zeekajak om op eigen kracht de kristalheldere kustlijn van Perhentian Besar te verkennen. Peddel naar Turtle Point, waar enorme groene zeeschildpadden op de zeebodem grazen van het zeegras. Het water is hier vaak zo helder dat je ze al vanaf je kajak ziet zwemmen. Meer je kajak aan bij Tuna Bay voor een verfrissend kokosnootdrankje en een lichte lunch. Maak in de namiddag een korte junglewandeling dwars door het binnenland van het eiland naar de andere kustzijde, waarbij je kans hebt om grote varanen en eekhoorns te spotten.

Neem een watertaxi naar het zustereiland Pulau Perhentian Kecil. Begin de ochtend met een actieve klim naar de top van de Windmill (Kincir Angin), waar je via een lange trap afdaalt naar een verlaten azuurblauwe baai met een waanzinnig panorama over de Zuid-Chinese Zee. Wandel vervolgens via een bospad naar Long Beach. Breng de middag door met zwemmen, beachvolleybal en relaxen bij een strandtent. Blijf 's avonds hangen op Long Beach om te genieten van verse vis van de grill en de spectaculaire vuurshows op het strand, voordat de watertaxi je onder de sterren terugbrengt naar Besar.

Op deze laatste volledige eilanddag kun je ervoor kiezen om een introductieduik of fundive te maken naar het indrukwekkende Sugar Wreck, een gezonken vrachtschip vol koraal, barracuda's en schorpioenvissen. Blijf je liever boven water, breng de dag dan door op Perhentian Island Resort (PIR) Beach, bekend om zijn rustige turquoise water en zachte witte zand. Snorkel nog een laatste keer op zoek naar roggen en papegaaivissen. Geniet tijdens zonsondergang van een cocktail of verse vruchtensap op het strand en sluit af met een uitgebreid afscheidsdiner met Maleisische curry's aan zee.

Neem 's ochtends vroeg de speedboot terug naar Kuala Besut. Vanaf de pier brengt een taxi of bus je in een uur naar Kota Bharu, de culturele hoofdstad van de noordoostelijke staat Kelantan. Bezoek hier Pasar Siti Khadijah, een van de meest levendige en fotogenieke markten van Azië, waar vrijwel alle kraampjes gerund worden door lokale vrouwen onder een achthoekige glazen koepel. Proef lokale specialiteiten zoals Nasi Kerabu (blauwe rijst gekleurd met vlindererwtbloemen). Bezoek 's middags het cultureel centrum Gelanggang Seni om traditionele vliegers (Wau Bulan) en tollen te zien, voordat je incheckt in je hotel.

Neem 's ochtends een korte binnenlandse vlucht van Sultan Ismail Petra Airport (KBR) naar Kuala Lumpur. Na aankomst en transfer naar het centrum check je in bij je hotel. Besteed de middag aan het inslaan van souvenirs, thee en lokale kruiden in de overdekte Central Market (Pasar Seni). Maak daarna een rustige wandeling door de weelderige Perdana Botanical Gardens. Tegen het vallen van de avond ga je naar een van de beroemde rooftopbars van de stad, zoals Heli Lounge Bar of Vertigo, voor een spectaculair panoramisch uitzicht over de fonkelende skyline met de Petronas Towers en de KL Tower.

Begin je laatste ochtend met een bezoek aan de prachtige Thean Hou Temple, een van de grootste en meest fotogenieke Chinese tempels van Zuidoost-Azië, versierd met honderden rode lantaarns en uitzicht over de stad. Geniet daarna van een uitgebreide traditionele dim sum-lunch. Haal je bagage op bij het hotel en neem de KLIA Ekspres trein comfortabel terug naar Kuala Lumpur International Airport voor je intercontinentale vlucht terug naar Schiphol Amsterdam. Je keert huiswaarts met een rugzak vol onvergetelijke herinneringen aan tropische oerwouden, kleurrijke culturen en paradijselijke stranden.