3 Weken Peru: De Ultieme Actieve Hoogterondreis

Na een lange trans-Atlantische vlucht land je op de internationale luchthaven Jorge Chávez in Lima. Nadat je de douane hebt gepasseerd en je bagage hebt opgehaald, neem je een officiële geregistreerde luchthaventaxi of de comfortabele Airport Express Lima bus rechtstreeks naar de veilige kustwijk Miraflores. Check in bij je accommodatie, fris je even op en maak een ontspannen eerste wandeling over de Malecón. Deze kilometerslange klifpromenade biedt weidse uitzichten over de bulderende branding van de Stille Oceaan en paragliders die langs de kliffen zweven. Wandel door het beroemde Parque del Amor met zijn kleurrijke Gaudí-achtige mozaïekbanken. Sluit je eerste avond af met een verse ceviche of lomo saltado in een sfeervol lokaal restaurant in de buurt van Parque Kennedy.

Begin de ochtend met een rit naar het historische centrum van Lima, dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. Verken het indrukwekkende Plaza Mayor, omringd door het presidentieel paleis en de kathedraal van Lima. Breng een uitgebreid bezoek aan het 17e-eeuwse Monasterio de San Francisco, beroemd om zijn magnifieke bibliotheek en de fascinerende ondergrondse catacomben waar tienduizenden skeletten gerangschikt liggen. Reis in de middag zuidwaarts naar Barranco, de artistieke en boheemse wijk van Lima. Wandel langs statige koloniale herenhuizen, kleurrijke muurschilderingen en over de iconische houten Puente de los Suspiros (Brug der Zuchten). Stop bij een speciaalzaak voor een Peruaanse specialty coffee en geniet 's avonds van traditionele criollo-gerechten en een verfrissende Pisco Sour.

Vroeg uit de veren voor de ochtendbus van Cruz del Sur zuidwaarts over de legendarische Pan-American Highway. De route biedt een fascinerend contrast tussen de woestijnduinen en de Stille Oceaan. Na ongeveer 3,5 uur arriveer je in het ontspannen vissers- en kustplaatsje Paracas. Na het inchecken bij je hotel huur je een robuuste mountainbike of boek je een quadtour om het spectaculaire Paracas National Reserve te ontdekken. Je fietst over dramatische rode kliffen die contrasteren met het turquoise oceaanwater, bezoekt Playa Roja en bewondert de bizarre rotsformaties die door wind en golven zijn gevormd. Aan het eind van de middag keer je terug naar het dorp voor een wandeling langs de baai, waar pelikanen en flamingo's rustig door het ondiepe water waden.

De dag begint om 08:00 uur met een snelle speedbootexcursie naar de Islas Ballestas, vaak liefkozend de 'Galápagos van de armen' genoemd. Vanaf het water zie je eerst de mysterieuze Candelabro-geoglief in de zandheuvels gekerfd staan. Bij de eilanden word je omringd door honderdduizenden zeevogels, humboldtpinguïns en kolonies luidruchtige zeeleeuwen die op de rotsen zonnebaden. Rond het middaguur reis je per transfer naar de oase van Huacachina, een schilderachtige lagune omringd door palmbomen en torenhoge zandduinen midden in de woestijn van Ica. Rond 16:00 uur stap je in een open 4x4 duinbuggy voor een adrenaline-pompende rit door de zandduinen, gevolgd door zandboarden vanaf duizelingwekkende hoogtes terwijl de zon de woestijn in diep oranje en paars hult.

Neem 's ochtends een verfrissende duik in het zwembad of maak een rustige ochtendwandeling rond de vredige lagune. Aan het eind van de ochtend breng je een bezoek aan een traditionele pisco-bodega in de Ica-vallei, zoals Bodega Tacama (de oudste wijngaard van Zuid-Amerika). Hier leer je tijdens een rondleiding alles over het traditionele distillatieproces van Peru's nationale drank en proef je verschillende premium pisco's en wijnen. In de namiddag check je uit, dineer je vroeg in Ica en stap je rond 20:00 uur aan boord van de luxe Cruz del Sur nachtbus (Cruzero Suite stoelen met 160-180 graden ligstand) richting Arequipa. Terwijl je comfortabel slaapt, klimt de bus gestaag vanuit de woestijn naar de uitlopers van de Andes.

Vroeg in de ochtend arriveer je in Arequipa, gelegen op 2.325 meter hoogte aan de voet van de met sneeuw bedekte vulkaan Misti. Deze hoogte is ideaal om je lichaam geleidelijk te laten wennen aan ijlere lucht. Neem een taxi naar je hotel in het historische centrum, fris je op en drink een warme kop cocathee. Wandel daarna over de Plaza de Armas, volgens velen het mooiste plein van Peru, met zijn twee verdiepingen tellende bogen van wit vulkanisch gesteente (sillar). Bezoek de imposante Basilica Kathedraal en wandel door de schilderachtige geplaveide straatjes van de wijk San Lázaro. Lunchen doe je bij een traditionele picantería, waar je proeft van rocoto relleno (gevulde pittige paprika) en pastel de papa, typische gerechten uit Arequipa.

Vandaag bezoek je het absolute kroonjuweel van Arequipa: het Santa Catalina-klooster. Dit is geen gewoon klooster, maar een ommuurde miniatuurstad van 20.000 vierkante meter met smalle straatjes, weelderige binnenplaatsen, fonteinen en felgekleurde kobaltblauwe en terracotta muren waar eeuwenlang adellijke nonnen in strikte afzondering leefden. Neem ruim de tijd om hier rond te dwalen. 's Middags wandel je naar het uitzichtpunt Mirador de Yanahuara voor een iconisch panorama over de stad met de kegel van de Misti-vulkaan op de achtergrond. Bezoek vervolgens het Museo Santuarios Andinos, waar je oog in oog komt te staan met Juanita, de 'ijsprinses' van de Ampato-vulkaan, een uitzonderlijk goed bewaard gebleven Inca-mummie die inzicht geeft in precolumbiaanse offers.

Je vertrekt vroeg per minibus voor het tweedaagse avontuur naar de Colca Canyon, een van de diepste kloven ter wereld. De route voert door het Reserva Nacional Salinas y Aguada Blanca, waar kuddes wilde vicuña's, alpaca's en lama's grazen op de hoogvlakte. Je bereikt het hoogste punt van de reis tot nu toe bij de Patapampa-pas (Mirador de los Andes) op maar liefst 4.910 meter hoogte, omringd door actieve vulkanen zoals Sabancaya. Na een korte fotostop daal je af naar het marktstadje Chivay (3.635 m) in de Colca-vallei. Na de lunch check je in bij je lodge en breng je de namiddag door in de heerlijke natuurlijke warmwaterbronnen van La Calera, waar het mineraalrijke water van 38°C je spieren heerlijk ontspant.

Sta rond 06:00 uur op om op tijd aan te komen bij Cruz del Cóndor, het meest spectaculaire uitzichtpunt van de Colca Canyon. Hier kijk je meer dan 1.200 meter loodrecht de afgrond in. Zodra de ochtendzon de rotswanden opwarmt, ontstaan er krachtige thermiekbellen waarop majestueuze Andescondors – met een spanwijdte tot wel drie meter – geruisloos vlak langs de toeschouwers omhoog cirkelen. Een onvergetelijk schouwspel. Vervolgens wandel je langs pre-Inca terrassen en bezoek je het traditionele dorpje Maca. Na de lunch in Chivay stap je over op de toeristische 4M Express bus richting Puno. Deze rit voert dwars door de uitgestrekte Altiplano langs het meer van Lagunillas, waar vaak flamingo's foerageren, voordat je in de avond aankomt in Puno aan de oevers van het Titicacameer (3.812 m).

Trek warme kleding aan voor een actieve dag op het hoogst bevaarbare meer ter wereld. Je start de ochtend met een kajaktocht door de rietkragen van het Titicacameer naar de drijvende rieteilanden van de Uros. Al peddelend ervaar je de serene stilte van het meer en het vogelleven. Op de Uros-eilanden leer je van de Aymara-bewoners hoe zij deze kunstmatige eilanden van totora-riet bouwen en onderhouden. Vervolgens vaar je per motorboot door naar het eiland Taquile, beroemd om zijn eeuwenoude weeftradities die zijn erkend door UNESCO (hier breien uitsluitend de mannen!). Wandel de stenen trappen op naar het dorpsplein, geniet van een vers gevangen forellunch met weids uitzicht over het diepblauwe water en keer in de late namiddag terug naar Puno.

Vandaag reis je van Puno naar Cusco over de befaamde 'Ruta del Sol' met een luxe sightseeing bus (zoals Turismo Mer of Inka Express). In plaats van een saaie busrit stop je onderweg bij fascinerende historische plekken. De eerste halte is Pukara, bekend om zijn pre-Inca keramiek en stenen steles. Daarna passeer je de bergpas La Raya (4.335 m), de geografische grens tussen de Altiplano en de vruchtbare vallei van Cusco met dramatisch uitzicht op besneeuwde bergtoppen. Na een uitgebreid Andes-lunchbuffet bezoek je het gigantische tempelcomplex van Raqch'i, gewijd aan de oppergod Wiracocha. Vlak voor Cusco stop je in Andahuaylillas om de 'Sixtijnse Kapel van de Andes' te bewonderen, overdadig versierd met goudblad en fresco's. Rond 17:30 uur arriveer je in de magische keizerstad Cusco (3.400 m).

Verken op je gemak de fascinerende voormalige hoofdstad van het Incarijk, waar Spaanse koloniale kerken letterlijk gebouwd zijn op naadloos passend Inca-steenwerk. Begin met de Qorikancha (de Zonnetempel), ooit het rijkste en belangrijkste heiligdom van het rijk, bedekt met massief goud. Dwaal daarna door de geplaveide straatjes naar de beroemde steen met twaalf hoeken in Calle Hatun Rumiyoc. 's Middags maak je een stevige wandeling bergopwaarts naar het megalithische fort Saqsaywamán. De precisie waarmee de gigantische stenen rotsblokken – waarvan sommige meer dan 120 ton wegen – zonder cement in elkaar zijn gepast, tart elk voorstellingsvermogen. Vanaf hier heb je tevens een fenomenaal uitzicht over de rode pannendaken van Cusco. Sluit de dag af met koffie of diner in de kunstenaarswijk San Blas.

Vandaag trek je de lagere en weelderige Heilige Vallei van de Inca's in (Valle Sagrado). Je eerste bestemming is Pisac. Boven het dorp ligt een spectaculair archeologisch complex dat zich uitstrekt over een bergkam met duizelingwekkende landbouwterrassen, ceremoniële baden en oude graven. Maak een actieve wandeling over de kam met fabelachtige uitzichten over de kronkelende Urubamba-rivier. Daal af naar het dorp voor een bezoek aan de levendige markt van Pisac, vol handgeweven textiel, keramiek en zilverwerk. In de namiddag reis je door de vallei naar Ollantaytambo, de enige overgebleven stad die haar oorspronkelijke Inca-stadsplan heeft behouden. Beklim de monumentale terrassen van het fort van Ollantaytambo in het late namiddaglicht en geniet van de ontspannen dorpssfeer.

Huur een mountainbike of neem vervoer naar Moray, een fascinerend landbouwkundig laboratorium van de Inca's bestaande uit enorme cirkelvormige concentrische terrassen, waarin microklimaten werden nagebootst om gewassen te veredelen. Vervolgens hike of fiets je bergafwaarts naar de Salineras de Maras: een adembenemend complex van meer dan 3.000 trapsgewijze zoutpannen die al sinds pre-Inca tijden worden gevoed door een ondergrondse warme zoutwaterbron. Het contrast tussen het witte zout en de rode aarde is spectaculair. In de namiddag keer je terug naar Ollantaytambo om op de iconische PeruRail Expedition trein te stappen. De schilderachtige treinreis voert langs de kolkende rivier door de nevelwouden van de junglevallei naar Aguas Calientes (Machu Picchu Pueblo).

Vroeg opstaan voor het absolute hoogtepunt van de reis! Rond 05:30 uur neem je de shuttlebus die via haarspeldbochten omhoog slingert door het dichte nevelwoud naar de ingang van Machu Picchu. Zodra je het klassieke terras oploopt en de ochtendmist optrekt boven de iconische stenen citadel en de piek van Huayna Picchu, ervaar je pure magie. Met een officiële privégids verken je de tempels, ceremoniële pleinen en woonwijken. Heb je een permit voor Huayna Picchu of Machu Picchu Mountain? Dan wacht je een steile, uitdagende klim via duizelingwekkende Incastrappen naar de top voor een ongeëvenaard vogelperspectief. In de namiddag daal je voldaan af naar het dorp voor een welverdiende maaltijd en een lokale craft beer.

Gebruik de ochtend voor een ontspannen en weelderige natuurwandeling langs het treinspoor naar Jardines de Mandor, een verborgen botanische tuin en waterval aan de voet van Machu Picchu, waar je orchideeën, kolibries en vlinders spot. Rond het middaguur neem je de trein terug naar Ollantaytambo, waar een transferbusje klaarstaat dat je via de schilderachtige hooglanden van Chinchero terugbrengt naar Cusco. Check weer in bij je vertrouwde accommodatie in San Blas. Breng de namiddag door met rondslenteren langs de gezellige boetieks en koffiebars rond de Plazoleta San Blas. 's Avonds geniet je van een verfijnd diner met moderne Andes-gastronomie in een van Cusco's toprestaurants.

Een actieve dagtocht naar een van de mooiste gletsjermeren van Peru. Je wordt rond 04:30 uur opgehaald voor de rit via Mollepata naar Soraypampa (3.900 m), het startpunt van de beroemde Salkantay Trek. Vanaf hier begint een pittige en steile wandeling van ongeveer 1,5 tot 2 uur omhoog naar 4.200 meter hoogte. Het pad is inspannend door de ijle lucht, maar de beloning is fenomenaal: plotseling ontvouwt zich het melkachtig turquoise water van Laguna Humantay voor je, met op de achtergrond de torenhoge, met sneeuw en ijs bedekte wanden van de Nevado Humantay. Neem de tijd voor een picknick en foto's aan de oever van het meer. Na de afdaling wacht een warm traditioneel lunchbuffet in het basiskamp voordat je aan het eind van de middag terugkeert naar Cusco.

Na de zware inspanning van Humantay is vandaag een dag om het tempo wat te verlagen en op te laden voor de grote finale morgen. Begin je ochtend op de bruisende Mercado Central de San Pedro. Dwaal tussen de kraampjes vol exotisch fruit, duizenden aardappelsoorten, traditionele geneeskruiden en handwerk. Bestel een vers geperst sapje bij een van de vriendelijke marktvrouwen. 's Middags bezoek je het ChocoMuseo voor een interactieve 'bean-to-bar' workshop, waar je leert hoe de oude volkeren cacao verwerkten en je eigen Peruaanse chocolade maakt. Breng de namiddag door met het inslaan van souvenirs van zachte alpacawol en geniet van een vroeg, koolhydraatrijk diner om je lichaam voor te bereiden op de hoogte van morgen.

De ultieme fysieke uitdaging van de reis! Rond 04:00 uur vertrek je zuidwaarts richting Cusipata voor een stevig ontbijt, waarna de bus klimt naar de trailhead op 4.600 meter. De hike naar de kam van Vinicunca (Rainbow Mountain) voert door een desolaat hooggebergtelandschap waar kuddes alpaca's grazen onder toeziend oog van de heilige Nevado Ausangate. Stap voor stap klim je gestaag omhoog naar de kam op 5.036 meter hoogte. Het uitzicht op de surrealistische sedimentlagen van turkoois, lavendel, goud en magenta is adembenemend. Als je energie over hebt, maak dan de extra doorsteek van 30 minuten naar de buitenaardse Valle Rojo (de Rode Vallei). Na de afdaling geniet je van een welverdiende lunch en keer je in de late namiddag terug naar Cusco.

Na een ontspannen ontbijt neem je een taxi naar de luchthaven Alejandro Velasco Astete van Cusco voor de binnenlandse vlucht van 1 uur en 20 minuten terug naar Lima. Doordat je vliegt, overbrug je in no-time de gigantische afstand waar bussen ruim 22 uur over doen. Bij aankomst in Lima breng je de bagage naar je hotel en bezoek je 's middags het wereldberoemde Larco Museum in de wijk Pueblo Libre. Dit privémuseum is gevestigd in een schitterend 18e-eeuws herenhuis omgeven door weelderige tuinen en toont de beste collectie precolumbiaans goud, zilver en fijnzinnig aardewerk van Peru (inclusief de beroemde galerij met erotisch aardewerk). Geniet 's avonds in de tuin van Café del Museo of vier je laatste avond aan het water in Larcomar.

Op deze laatste dag in Peru heb je tijd om ontspannen af te sluiten. Wandel naar de Mercado Indio (Indian Market) aan de Avenida Petit Thouars in Miraflores voor de laatste handgemaakte souvenirs, hoogwaardige alpacatruien, zilveren sieraden en Peruaanse koffiebonen. Geniet van een uitgebreide afscheidslunch met uitzicht op zee: een bord kraakverse ceviche clásico met canchita (geroosterde maïs) en een glas ijskoude Chicha Morada. Neem 's middags een officiële taxi naar de internationale luchthaven Jorge Chávez. Reken op minimaal 3 tot 4 uur voor vertrek in verband met het beruchte spitsverkeer van Lima. Stap aan boord van je intercontinentale nachtvlucht terug naar Amsterdam, beladen met onvergetelijke herinneringen aan het land van de Inca's.