3 Weken Tasmanië: Een Actief Avontuur in de Wildernis

Welkom in Hobart, de sfeervolle en historische hoofdstad van Tasmanië, gelegen aan de voet van Mount Wellington en de monding van de Derwent River. Na aankomst op de luchthaven haal je je huurauto op of pak je de SkyBus naar het centrum. De eerste dag staat in het teken van acclimatiseren en de stad in je opnemen. Wandel door de historische wijk Battery Point met zijn charmante koloniale huisjes. Daal vervolgens af naar Salamanca Place, beroemd om zijn zandstenen pakhuizen die nu galeries, cafés en boetieks huisvesten. Als je vroeg aankomt, kun je langs het water struinen naar Constitution Dock om de vissersboten en jachten te bekijken. Voor de eerste avond in Australië is het sterk aan te raden om een tafeltje te bemachtigen bij een goed visrestaurant rond de haven, om de lokale sfeer direct te proeven.

Vandaag verken je de absolute hoogtepunten rondom Hobart. Begin de ochtend vroeg met een rit (of bus) naar de top van Mount Wellington (kunanyi). Vanaf de 1271 meter hoge top heb je, mits het onbewolkt is, een adembenemend panoramisch uitzicht over de stad, de rivier en de oceaan. Neem warme kleding mee, de wind kan hier ijzig zijn. In de middag neem je vanuit de haven de gecamoufleerde ferry naar MONA (Museum of Old and New Art). Dit ondergrondse, deels in rotsen uitgehouwen museum is bizar, provocerend en wereldberoemd. Zelfs als je niet van traditionele kunst houdt, is deze ervaring onvergetelijk. Sluit de dag ontspannen af met een proeverij of een biertje bij de Cascade Brewery, de oudste nog opererende brouwerij van Australië, schitterend gelegen aan de voet van de bergen.

Na het ontbijt rijd je in oostelijke richting de stad uit, op weg naar het Tasman Peninsula. Dit schiereiland kenmerkt zich door torenhoge kliffen en een donker verleden. Stop onderweg bij geologische natuurwonderen zoals de Tessellated Pavement en de Tasman Arch. In de middag bezoek je de Port Arthur Historic Site, een van de belangrijkste erfgoedsites van Australië. In de 19e eeuw was dit een ontsnappingsvrije strafkolonie voor Britse gevangenen. Neem ruim de tijd (reken op minimaal 3 tot 4 uur) om rond te dwalen tussen de ruïnes en gerestaureerde gebouwen, en neem deel aan de inbegrepen rondleiding en korte boottocht. De verhalen over de barre omstandigheden van de gevangenen zijn indrukwekkend. Check in bij je accommodatie in de buurt en geniet van de rust op het afgelegen schiereiland.

Tijd voor een stevige en spectaculaire wandeling. Rijd naar Fortescue Bay, het startpunt voor de wandeling naar Cape Hauy, onderdeel van de beroemde Three Capes Track. Deze hike (ongeveer 4 tot 5 uur retour) voert je door bosland en open heide om uiteindelijk uit te komen bij de torenhoge dolerietkliffen die dramatisch in de onstuimige oceaan storten. De vele traptreden zorgen voor een intense workout, maar het gevoel aan de rand van deze kliffen te staan is onbeschrijfelijk. Houd je ogen open voor zeearenden en walvissen (in het juiste seizoen). Na de wandeling kun je ontspannen bij het witte strand van Fortescue Bay. Bezoek op de terugweg het Tasmanian Devil Unzoo, een uniek natuurpark waar je de iconische, luidruchtige Tasmaanse duivels van dichtbij kunt observeren en alles leert over hun beschermingsprogramma.

Vandaag rijd je noordwaarts richting de oostkust van Tasmanië. Het doel van vandaag is Maria Island, bereikbaar via een korte ferrytocht vanuit het kustplaatsje Triabunna. Er zijn geen auto's en geen winkels op dit eiland; het is één groot nationaal park. Maria Island staat bekend als dé plek om wilde wombats te spotten; ze grazen vaak gewoon op het grasveld bij de oude strafkolonie Darlington. Verken te voet of per huurfiets het eiland en loop naar de adembenemende Painted Cliffs, waar zandsteen door de elementen prachtige patronen heeft gekregen. Zorg dat je zelf lunch en voldoende water meeneemt. Aan het eind van de middag neem je de ferry terug naar het vasteland. Je kunt overnachten in Triabunna of het naastgelegen Orford, heerlijk rustige dorpjes aan het water.

De reis zet zich voort naar een van de meest gefotografeerde locaties van Australië: Freycinet National Park. De uitvalsbasis is het dorpje Coles Bay, prachtig gelegen aan het heldere water met de roze granieten toppen van de Hazards op de achtergrond. De hoofdactiviteit van vandaag is de wandeling naar Wineglass Bay. De klim naar de beroemde Wineglass Bay Lookout is relatief kort maar steil, en beloont je met het perfect gebogen, parelwitte strand en de turquoise zee onder je. Als je nog energie over hebt, kun je de trap afdalen naar het strand zelf om het poederzand te voelen en langs de branding te lopen, of de langere loop track via Hazards Beach lopen. Sluit de dag af in Coles Bay, waar je uitstekend verse zeevruchten kunt eten met uitzicht op de baai in de ondergaande zon.

Een hele korte rijdagochtend brengt je naar het gemoedelijke kustplaatsje Bicheno, slechts een halfuurtje ten noorden van Coles Bay. Dit geeft je 's ochtends de tijd om nog een verborgen strandje in Freycinet te verkennen (zoals Honeymoon Bay) of om rustig aan te doen. In Bicheno is de eerste stop de Bicheno Blowhole, waar de wilde zee met enorme kracht door de rotsen omhoog spuit. Maak een wandeling over de rotsachtige kustlijn langs de Whalers Lookout. Bezoek 's middags eventueel East Coast Natureworld om dieren te zien die je in het wild misschien hebt gemist. Maar het absolute hoogtepunt komt 's avonds na zonsondergang: boek een lokale pinguïntour. Onder begeleiding wandel je stilletjes op het strand en zie je tientallen kleine dwergpinguïns uit de zee komen waggelen om naar hun nesten in de duinen te gaan. Magisch!

Rijd verder noordwaarts langs de Tasman Highway met prachtige uitzichten over zee. De bestemming is St Helens, de grootste stad aan de noordoostkust en de poort tot de spectaculaire Bay of Fires. Deze regio strekt zich kilometers uit naar het noorden en staat bekend om zijn intens witte stranden, turquoise water en rotsblokken die bedekt zijn met knaloranje korstmossen. Rijd via Binalong Bay naar The Gardens Road en stop bij de verschillende verlaten baaien om te fotograferen, picknicken of over de gladde, oranje rotsen te klauteren. Zwemmen is heerlijk verfrissend, al is het water behoorlijk fris. Aan het eind van de middag rijd je terug naar St Helens. Dit vissersstadje staat bekend om de fantastische sportvismogelijkheden en verse zeevruchten; de perfecte plek om 'fish and chips' te halen en dit op aan de kade op te eten.

We laten de oostkust achter ons en rijden via slingerende wegen over de bergen en landbouwgebieden richting Launceston, de tweede stad van Tasmanië. Vlak voordat je de stad inrijdt, is het prachtig om een kleine omweg door de Tamar Valley te maken. Deze vallei is het belangrijkste wijngebied van Noord-Tasmanië. Stop bij een van de wijngaarden voor een ontspannen lunch of proeverij van excellente pinot noir of chardonnay. Eenmaal in Launceston breng je de middag door in Cataract Gorge, een indrukwekkende rivierkloof op slechts tien minuten lopen van het stadscentrum. Wandel over de loopbrug, neem de eenpersoons stoeltjeslift over de kloof of loop de Zig Zag Track voor geweldige uitzichten. In de prachtig aangelegde parken vol rododendrons kun je vrijwel zeker wilde pauwen spotten.

Vandaag begint het avontuur in de bergen. Vanaf Launceston rijd je in westelijke richting via Sheffield, het zogenaamde 'dorp van de muurschilderingen' (murals). Het is de perfecte plek om de benen te strekken en een koffie te halen. Daarna slinger je omhoog de alpiene wildernis in naar Cradle Mountain-Lake St Clair National Park. Dit is zonder twijfel de beroemdste plek van het eiland. Na inchecken bij je lodge ga je direct naar het bezoekerscentrum om de shuttlebus in het park te nemen. Rijd naar Dove Lake en loop de schitterende, vlakke Dove Lake Circuit (2 tot 3 uur). Je wandelt langs de oever van het donkere gletsjermeer, omringd door dichte bossen en met de kenmerkende, gekartelde piek van Cradle Mountain pontificaal op de achtergrond. 's Avonds bezoek je Devils @ Cradle, een wildlifepark dat zich richt op het behoud van bedreigde Tasmaanse roofdieren.

Trek je wandelschoenen strak aan, dit wordt een van de meest intensieve maar belonende dagen van de reis. Afhankelijk van de weersomstandigheden (informeer 's ochtends vroeg in het bezoekerscentrum) kies je een uitdagende hike. Zeer aanbevolen is de beklimming naar Marion's Lookout via Crater Lake. Het pad is in het begin mild, maar wordt steil en rotsachtig waarbij je af en toe kettingen moet gebruiken om je op te trekken. De beloning bovenaan de klif? Een ontzagwekkend panorama van grote hoogte direct óver Dove Lake met Cradle Mountain pal naast je. Als je zeer fit en avontuurlijk bent én het weer is stabiel, kun je besluiten de klautertocht naar de daadwerkelijke top van Cradle Mountain voort te zetten (een zware tocht over immense rotsblokken, reken op 6-8 uur retour). Na terugkomst verwen je je spieren bij het vuur in je cabin met een stevige maaltijd.

Je laat de bergen achter je en rijdt een flink stuk naar het uiterste noordwesten van Tasmanië. Dit is een minder toeristisch, ruig, en prachtig landbouwgebied. Je eindbestemming is Stanley, een pittoresk en sfeervol vissersdorp dat volledig gedomineerd wordt door 'The Nut', een enorme vulkanische plug met steile wanden die als een fort boven de oceaan uitsteekt. Je kunt de steile wandelpaden naar de top nemen, of comfortabel in de stoeltjeslift stappen. Bovenop wandel je een vlak circuit door het grasland waar paddemelons (kleine kangoeroes) leven, terwijl je geniet van spectaculaire vergezichten over de Bass Strait. Verken later in de middag de perfect bewaard gebleven Highfield Historic Site en dineer 's avonds in een lokale pub, waar de specialiteit van de regio, vers gevangen kreeft of abalone (zeeoor), op het menu staat.

Vandaag begint het avontuur diep de uiterst afgelegen westkust in, via de beroemde 'Tarkine Drive'. Dit gebied, de Tarkine (takayna), bevat het grootste aaneengesloten gematigde regenwoud van Australië. De rit brengt je naar Arthur River, een kleine nederzetting waar de rivier de oceaan in stroomt. Rijd naar het uitzichtpunt 'The Edge of the World'. De oceaanwind blaast hier ononderbroken over de planeet (vanaf Argentinië is er geen landmassa die de wind stopt) voordat het Tasmanië raakt. Golven beuken meedogenloos in op de met drijfhout bezaaide rotsstranden. 's Middags kun je een riviercruise maken op de Arthur River zelf. Je zakt af door het diepe regenwoud, waarbij je getrakteerd wordt op de stilte van de natuur en misschien de zeldzame witbuikzeearend. Zorg dat je voor vanavond eten hebt ingeslagen; supermarkten zijn hier schaars.

Vandaag maak je de oversteek naar het zuidwesten, een lange en prachtige rit door niemandsland richting Strahan. Het vissersdorp Strahan ligt geïsoleerd aan de oevers van de gigantische Macquarie Harbour. Stop net ten noorden van het stadje bij de Henty Dunes, onverwacht reusachtige zandduinen die boven het dennenbos uittorenen. Neem de moeite om naar de top te lopen; het surrealistische uitzicht op de uitgestrekte zandvlaktes die overgaan in de wilde oceaan is indrukwekkend. Rijd door naar Strahan, check in en rijd vervolgens voor zonsondergang door naar Ocean Beach. Met zijn 40 kilometer is dit het langste strand van Tasmanië. Geniet 's avonds in het dorpje van een klassieke Tasmaanse opvoering van 'The Ship That Never Was', Australiës langstlopende theaterstuk vol humor over een waargebeurde ontsnapping van gevangenen.

Dit is de reden waarom je de lange rit naar de westkust hebt gemaakt. Vanochtend ga je aan boord voor een cruise over de Gordon River. Je vaart eerst over het gigantische Macquarie Harbour en de smalle doorgang genaamd 'Hell's Gates', de verraderlijke opening naar de Zuidelijke Oceaan. Daarna vaart de boot stroomopwaarts de Gordon River op, het ondoordringbare Tasmanian Wilderness World Heritage Area in. Het theekleurige water is zo glad dat het regenwoud perfect weerspiegelt. Er is een wandelstop door eeuwenoude Huon Pine bossen, waarvan bomen duizenden jaren oud zijn. Ook bezoek je Sarah Island, ooit een van de wreedste strafkolonies van de Britten, met gidsen die fantastisch vertellen. Na een heerlijke lunch aan boord kom je in de middag terug. Rust lekker uit aan het water in Strahan.

De reis gaat verder en we snijden landinwaarts richting het hart van het eiland over de beruchte Lyell Highway. De route door de bergen telt 99 bochten in één korte sectie, en biedt prachtig uitzicht over het maanlandschap rondom Queenstown, ooit kaalgeslagen door mijnbouw. Vlak na Queenstown wandel je via een kort vlonderpad door weelderig vochtig varenwoud naar de Nelson Falls, een spectaculaire waterval. Verderop, nabij het dorpje Derwent Bridge, ligt het schitterende kunstproject 'The Wall in the Wilderness'. Dit enorme, met de hand gesneden houten reliëf vertelt de geschiedenis van de Tasmaanse hooglanden. Eindig je dag bij Lake St Clair, het diepste gletsjermeer van Australië (en tevens het zuidelijke eindpunt van de Overland Track). Wandel door de stille alpenbossen langs de oevers van het meer, waar je vaak schuwe vogelbekdieren kunt zien in de schemering.

Vanaf de hoogvlaktes daal je af langs de rivier de Derwent en kronkel je naar het oudste nationale park van Tasmanië: Mount Field. Het park staat bekend om zijn enorme biodiversiteit; de basis van de berg herbergt weelderige varens, en hogerop ligt een ijskoud alpine klimaat. Doe eerst de korte maar verplichte wandeling naar de Russell Falls. De drieledige waterval is zo fotogeniek dat hij ooit op een Australische postzegel stond. Combineer dit met de 'Tall Trees Walk', waar je de duizelingwekkende hoogte van de Swamp Gums (Eucalyptus regnans) kunt bewonderen, enkele van de hoogste bomen ter wereld. Als je zin hebt in een langere en meer uitdagende hike (en het weer is helder), rijd dan met de auto via de onverharde weg omhoog naar Lake Dobson, het startpunt van de wonderschone Tarn Shelf wandeling langs bevroren gletsjermeren.

Je volgt de rivier verder naar het zuiden en komt aan in de Huon Valley. Deze regio wordt ook wel het appel-hart van Tasmanië genoemd, met boomgaarden, cidermakerijen en eindeloze bossen. Rijd verder naar de rand van de wereld in zuidelijke richting om de Tahune Airwalk te ervaren. Deze stalen loopbrug slingert zich hoog in het kronnendak van het woud en steekt spectaculair (met een glazen bodem) uit boven de samenvloeiing van de Huon- en Picton-rivieren. Daarna keer je terug richting Huonville en duik je de landelijke gezelligheid in. De perfecte namiddag-stop is Willie Smith's Apple Shed, een sfeervolle grote houten schuur waar je bekroonde ambachtelijke organische ciders kunt proeven. Combineer dit met lokale gerechten van het platteland, een welverdiende rust na alle actieve dagen.

Vanaf Huonville is het een korte rit naar de veerboot in Kettering, die je (met huurauto en al) in 20 minuten naar Bruny Island vaart. Bruny eiland (bestaande uit een Noord- en Zuid-eiland verbonden via een smalle landengte) staat bekend als de ultieme foodie-bestemming, in combinatie met ruige, eenzame landschappen. Stop onderweg verplicht bij de Bruny Island Cheese Company voor lokaal geproduceerde kaas en versgebakken brood, haal oesters bij Get Shucked, en proef honing of fudge verderop. Het geografische hoogtepunt is The Neck; beklim de steile houten trap vanaf de parkeerplaats voor een beroemd panorama over deze ongelofelijk smalle isthmus, met wilde zee aan de ene kant en een rustige baai aan de andere. In de namiddag rijd je over onverharde wegen naar de iconische Cape Bruny Lighthouse, de op één na oudste bewaarde vuurtoren in Australië.

Voor je definitief terugkeert naar de bewoonde wereld, wacht nog één laatste avontuur. Boek de meermaals bekroonde wilderniscruise met Pennicott Wilderness Journeys. Deze razendsnelle en wendbare speedboten nemen je mee langs de zuidelijke kustlijn van het eiland, pal naast de immense kliffen van Fluted Cape. De boten manoeuvreren kundig in en uit diepe zeegrotten. Met een beetje geluk zie je robben, zeehondenkolonies, dolfijnen en in de wintermaanden walvissen. Trek warme regenkleding aan (geleverd door de organisatie), want het kan erg spetteren. Na de spectaculaire drie uur durende ochtendcruise geniet je van een snelle lunch en pak je halverwege de middag de veerboot terug naar Kettering, waarna je het laatste half uurtje terug naar Hobart rijdt. Hier kun je op de valreep nog souvenirs inslaan.

De laatste dag van je Tasmaanse avontuur is aangebroken. Als je toevallig op een zondag in Hobart bent, moet je direct uit bed rennen voor de Farm Gate Market in Bathurst Street, de beste plek om in de straten van de stad lokale bakkersproducten en verse koffie te halen. Anders kun je voor souvenirs nog naar de smalle straatjes van Salamanca of de Hobart Bookshop in Salamanca Square. Maak nog een laatste wandeling door de Royal Tasmanian Botanical Gardens met uitzicht op de rivier, en lever vervolgens op je gemak de huurauto in op de luchthaven van Hobart. Vanaf hier vlieg je in iets meer dan een uur terug naar Melbourne of in twee uur naar Sydney, waarna de lange internationale terugvlucht naar Nederland op je wacht. Je neemt herinneringen mee van de wildste kusten ter wereld.