3 Weken Vietnam: Het Ultieme Actieve Avontuur van Noord naar Zuid

Welkom in Vietnam! Na aankomst op Noi Bai International Airport neem je een vooraf geregelde transfer of Grab-taxi naar het bruisende hart van Hanoi: het Old Quarter. Neem even de tijd om op te frissen in je hotel voordat je te voet de fascinerende wirwar van 36 historische gildenstraten induikt. Overal zie je ambachtslieden, geurige eetstalletjes en een ononderbroken stroom scooters. Wandel op je gemak richting het iconische Hoan Kiem-meer om de rode Huc-brug te bewonderen en proef direct een wereldberoemde Vietnamese eierkoffie bij Café Giang. 's Avonds schuif je aan op de lage krukjes bij Bún Chả Hương Liên voor een dampende kom noedels met gegrild varkensvlees.

Begin de ochtend vroeg met een stevige wandeling naar de Tempel van de Literatuur, de allereerste universiteit van Vietnam, daterend uit 1070. Wandel via lommerrijke boulevards naar het indrukwekkende Ho Chi Minh Mausoleum-complex. Na de lunch in de wijk Ba Dinh huur je een stadsfiets of wandel je langs het schilderachtige West Lake (Tay Ho) voor een bezoek aan de eeuwenoude Tran Quoc-pagode. 's Middags bezoek je de beruchte voormalige Hoa Lo-gevangenis voor een indringende blik op de recente oorlogsgeschiedenis. Sluit de dag af in het gezellige Ta Hien bierstraatje, waar je geniet van een glas vers gebrouwen Bia Hoi met lokale spring rolls.

Vandaag bekijk je de minder bekende hoekjes van Hanoi. Start met een wandeling over de historische Long Bien-brug over de Rode Rivier, ontworpen door Gustave Eiffel. Proef daarna een kom knapperige Bánh Mì 25 als lunch. In de namiddag ervaar je de spanning van Hanoi Train Street, waar de trein rakelings langs traditionele huizen dendert terwijl je nipt van een ijskoffie. Haal je hoofdbagage op bij het hotel en dineer ontspannen voordat je vertrekt naar station Hanoi. Hier stap je rond 21:30 uur aan boord van de sfeervolle nachttrein naar Lao Cai, de poort naar de noordelijke bergen van Sapa.

Vroeg in de ochtend kom je aan op het station van Lao Cai, waar een minibus je via spectaculaire haarspeldbochten omhoog brengt naar bergdorp Sapa. Na een stevig ontbijt met uitzicht op de mistige valleien ontmoet je je lokale Black Hmong-gids. Vandaag maak je een stevige hike van circa 12 kilometer. Je daalt af door weelderige bamboebossen en steile berghellingen naar het dorpje Y Linh Ho. Onderweg geniet je van adembenemende vergezichten over de Muong Hoa-vallei. Je wandelt verder over smalle aarden dijkjes tussen de rijstterrassen door naar Lao Chai, waar je leert over traditionele indigoweverij. 's Avonds dineer je in een gezellige berglodge met lokale gerookte bergspecialiteiten.

Vandaag staat in het teken van een actieve bergwandeling naar de dorpen van de Giay- en Red Dao-minderheden. Je start met een tocht door de uitgestrekte rijstvelden naar Ta Van, waar je het dagelijkse leven van de lokale boeren van dichtbij ziet. Vervolgens trek je verder over heuvelachtige paden richting Ta Phin, beroemd om de traditionele klederdracht van de Red Dao-vrouwen met hun kenmerkende rode tulbanden. Onderweg klim je naar uitzichtpunten die een fabelachtige blik werpen op de Fansipan-bergrug. Na een welverdiende lunch bij een lokale familie wandel je terug om in de namiddag het centrum van Sapa en de stenen kerk te verkennen.

Maak je op voor een actieve ochtend naar het 'Dak van Indochina': de Fansipan (3.143 meter hoog). Je neemt de kabelbaan over de spectaculaire vallei en beklimt vervolgens te voet de 600 stenen trappen naar de top, langs reusachtige bronzen Boeddhabeelden en mistige bergkammen. Het 360-graden uitzicht boven de wolken is onvergetelijk. Na de afdaling geniet je van een stevige lunch in Sapa. Rond 14:00 uur stap je in een comfortabele luxe limousinebus die je via de moderne snelweg rechtstreeks terugbrengt naar Hanoi, waar je rond 19:30 uur aankomt. Sluit de avond af met een verfrissende cocktail aan het meer.

Vroeg in de ochtend reis je per combi-bus en veerboot vanaf Hanoi naar Cat Ba Eiland, het groenste eiland in Lan Ha Bay (het rustigere en schonere alternatief voor Halong Bay). Na check-in bij je hotel stap je rond het middaguur aan boord van een traditionele houten jonk. Terwijl de boot geruisloos langs duizenden torenhoge kalkstenen pilaren vaart, geniet je van een verse zeevruchtenlunch. 's Middags trek je je zwemkleding aan en stap je in een kajak om verborgen lagunes, door erosie uitgesleten grottunnels en afgelegen zandstrandjes te ontdekken. Na het diner in Cat Ba Town kun je ontspannen bij een gezellig strandcafé.

Vandaag staat een pittige fysieke uitdaging op het programma. Je huurt een scooter of neemt een lokale transfer naar het hart van Cat Ba Nationaal Park. Hier begin je aan een actieve jungle-hike naar Ngu Lam Peak. De tocht voert je over grillige kalkstenen rotsen en door dichte subtropische bossen vol tropische vogels en unieke vlinders. Bovenop de piek word je beloond met een adembenemend panorama over een zee van spitse groene bergtoppen. In de namiddag daal je af en bezoek je Hospital Cave, een voormalig geheim militair hospitaal uit de Vietnamoorlog dat volledig in een kalksteengrot is gebouwd. Sluit de middag af bij Cannon Fort voor een spectaculaire zonsondergang over de baai.

Na het ontbijt neem je de ochtendbus en ferry rechtstreeks van Cat Ba naar Ninh Binh, ook wel bekend als 'Halong Bay op het droge'. Rond het middaguur arriveer je in het schilderachtige dorpje Tam Coc. Na het inchecken stap je direct op de fiets voor een tocht over rustige landweggetjes tussen torenhoge karstformaties en grazende waterbuffels. Je fietst naar de eeuwenoude Bich Dong Pagode, een drieledige pagode die trapsgewijs tegen een bergflank en door een donkere grot is gebouwd. In de late namiddag maak je een boottocht over de Ngo Dong-rivier, waarbij de lokale schippers de roeispanen vaardig met hun voeten bedienen terwijl je onder drie natuurlijke grotten door vaart.

Sta voor zonsopkomst op om de 500 steile treden van de Hang Mua Peak (Dragon Mountain) te beklimmen voordat de hitte begint. Vanaf de drakenkam op de top heb je een sensationeel 360-graden uitzicht over de kronkelende rivieren en karstbergen. Na een welverdiend ontbijt fiets je naar het UNESCO-werelderfgoed Trang An. Hier maak je een actieve roeitocht van 3 uur door een indrukwekkend labyrint van kristalheldere waterwegen, gigantische grotten en historische tempels. Na een rustige middag fietsen langs de lotusmeren, dineer je in Tam Coc voordat je om 21:00 uur de nachttrein naar Dong Hoi (Phong Nha) pakt.

Vroeg in de ochtend kom je aan op het station van Dong Hoi, waar een minibusje je naar het nationale park Phong Nha-Ke Bang brengt. Na een stevig ontbijt trek je de wandelschoenen aan voor een bezoek aan Thien Duong, oftewel Paradise Cave. Deze gigantische droge grot strekt zich kilometers ver uit onder de aarde. Je wandelt over houten vlonders tussen metershoge stalagmieten en stalactieten die door subtiele verlichting een sprookjesachtige aanblik bieden. 's Middags huur je een fiets om het vriendelijke boerenlandschap van de Bong Lai-vallei te verkennen. Stop bij The Duck Stop voor een komische ervaring en proef lokaal geroosterde kip met pittige pindasaus.

Vandaag staat er pure adrenaline op het programma! Je bezoekt Hang Toi (Dark Cave). Je begint met een spectaculaire zipline over de Chay-rivier richting de ingang van de grot. Gewapend met een helm en hoofdlampje waad en zwem je door smalle gangen naar een diepgelegen modderpoel, waar je gewichtloos blijft drijven in mineraalrijke modder. Na afloop kajak je terug over het turquoise water. Na een warme douche en traditionele lunch reis je per comfortabele bus zuidwaarts naar de keizerlijke stad Hué. Bij aankomst wandel je 's avonds over de verlichte boulevard langs de Parfumrivier.

Begin de ochtend met een actieve wandeling door de imposante Keizerlijke Citadel en de Verboden Paarse Stad van Hué, waar de keizers van de Nguyen-dynastie regeerden. Bewonder de prachtige poorten, tempels en lotusvijvers. Rond 11:30 uur vertrek je richting Hoi An via de wereldberoemde Hai Van Pass (Wolkenpas). Of je nu kiest voor een open jeep, een vintage motorrit achterop bij een ervaren Easy Rider of een comfortabele auto: de uitzichten over de azuurblauwe kustlijn en weelderige berghellingen zijn spectaculair. Onderweg stop je bij Lang Co Bay en de Marmerbergen bij Da Nang. Rond 17:00 uur bereik je het betoverende Hoi An.

Hoi An is een van de meest sfeervolle plekken van Azië. Wandel 's ochtends vroeg door de autovrije straatjes en bezoek het Tan Ky Heritage House, de overdekte Japanse Brug en de rijkversierde Fujian Assembly Hall. Vervolgens stap je op de fiets naar het nabijgelegen kokosnotenbos van Cam Thanh. Hier stap je in een traditionele ronde bamboe-mandboot (thung chai) en peddel je samen met een lokale gids door de dichte waterkokoskanalen. 's Avonds transformeert Hoi An in een magisch lampionnenfestijn. Maak een wandeling langs de Thu Bon-rivier en proef de beroemde lokale specialiteiten Cao Lau en White Rose dumplings.

Start de dag met een verkwikkende fietstocht naar het biologische kruidendorp Tra Que. Hier help je lokale boeren op het land met traditionele houten gieters en leer je hoe geneeskrachtige kruiden worden verbouwd zonder pesticiden. Na een verfrissend kruidenvoetbad fiets je door naar An Bang Beach, een van de fijnste zandstranden van Vietnam. Besteed de middag aan zwemmen in de warme branding of ontspan bij een hippe strandclub zoals The DeckHouse. Fiets tegen het einde van de middag terug via de rustige rijstvelden en trakteer jezelf op de beroemde Bánh Mì van Madame Khanh (The Banh Mi Queen).

Vroeg uit de veren om de drukte voor te zijn bij My Son Sanctuary, de spirituele hoofdstad van het oude Champa-koninkrijk verborgen in een groene vallei. De mysterieuze bakstenen hindoetempels dateren uit de 4e tot 13e eeuw en liggen prachtig verscholen tussen de bergen. Rond het middaguur keer je terug naar Hoi An voor een actieve kookworkshop: je bezoekt eerst de ochtendmarkt om verse ingrediënten te kopen, vaart per houten boot naar een kookschool aan de rivier en leert zelf knapperige Bánh Xèo (Vietnamese pannenkoekjes) en verse loempia's bereiden. Geniet van een ontspannen laatste avond in het sprookjesachtige centrum.

Na het ontbijt reis je per taxi naar de luchthaven van Da Nang voor een korte binnenlandse ochtendvlucht naar Ho Chi Minhstad (Saigon). Deze bruisende metropool vormt het economische hart van het land en bruist van de energie. Na het inchecken in District 1 wandel je direct naar het historische Herenigingspaleis (Reunification Convention Hall), waar in 1975 de tanks door de poorten reden ten teken van het einde van de oorlog. Wandel vervolgens langs de koloniale Notre-Dame kathedraal en het iconische Centrale Postkantoor, ontworpen door Gustave Eiffel. Sluit de avond af met een ambachtelijk biertje bij Pasteur Street Brewing Co.

Vandaag ga je terug in de tijd tijdens een actieve ochtendtour naar de Cu Chi Tunnels. Om het drukke stadsverkeer te omzeilen, reis je per snelle speedboot over de Saigon-rivier, wat fantastische uitzichten biedt op het ontwakende leven langs de oevers. Bij de tunnels leer je alles over de guerrillaoorlogsvoering van de Vietcong en kruip je desgewenst zelf door een van de speciaal verbrede ondergrondse tunnels. Rond het middaguur keer je terug in Saigon voor een bezoek aan het indrukwekkende War Remnants Museum. Sluit de namiddag af op de levendige Ben Thanh Market voor wat souvenirs en geniet 's avonds van streetfood in straatjes vol sissende woks.

Laat de hectiek van Saigon achter je en reis zuidwaarts naar de groene waterwereld van de Mekongdelta. Je stopt eerst in de provincie Ben Tre, het hart van de kokosnootproductie. Hier stap je op de fiets voor een actieve tocht over smalle bruggetjes en langs schaduwrijke kanalen waar kokospalmen over het water hangen. Je bezoekt een familiebedrijfje dat handgemaakte kokossnoepjes produceert en vaart in een traditionele roeiboot door idyllische kreekjes. Na een typische Mekong-lunch met olifantsoorvis reis je door naar Can Tho, de grootste stad in de delta. Wandel 's avonds over de sfeervol verlichte Ninh Kieu-werf aan de rivier.

Sta om 05:30 uur op om de Cai Rang Floating Market op zijn meest levendige moment mee te maken. Tientallen houten boten vol ananassen, watermeloenen en drakenvruchten drijven zij aan zij, herkenbaar aan de producten die hoog aan bamboestokken hangen. Geniet op het water van een dampende kom Hủ Tiếu noedelsoep en verse ijskoffie die vanaf kleine bootjes worden geserveerd. Na afloop wandel je over een tropische fruitboomgaard voordat je per transfer terugreist naar Ho Chi Minhstad. Sluit je laatste avond in Vietnam feestelijk af op een spectaculaire rooftopbar met panoramisch uitzicht over de fonkelende skyline.

Geniet van je laatste uren in Vietnam. Wandel op je gemak door het sfeervolle 'The Cafe Apartments' aan Nguyen Hue Walking Street: een oud flatgebouw waarin tientallen hippe boetiekjes en koffietentjes gevestigd zijn. Scoor hier je laatste souvenirs, zoals ambachtelijke Marou-chocolade of authentieke koffiebonen met een phin-filter. Na een uitgebreide afscheidslunch met verse spring rolls en rijstnoedels haal je je bagage op bij het hotel. Neem een Grab-taxi naar Tan Son Nhat International Airport voor je terugvlucht naar Amsterdam, nagenietend van een onvergetelijke, actieve drieweekse ontdekkingsreis.