3 Weken Zuid-China: Karstbergen, Oude Steden en Avontuurlijke Bergpaden

Na je intercontinentale vlucht land je op Guangzhou Baiyun International Airport. Metrolijn 3 brengt je in drie kwartier rechtstreeks naar het historische centrum rond Beijing Road. Check in bij je hotel, fris je op en maak een ontspannen wandeling door de lommerrijke lanen van Shamian Island, waar koloniale Europese architectuur samenkomt met banyanbomen. Proef 's avonds de verfijnde Kantonese keuken bij het gerenommeerde Guangzhou Restaurant; bestel klassieke har gow (garnalendimsum) en knapperig geroosterd buikspek. Sluit de avond af met uitzicht op de futuristisch verlichte Canton Tower langs de Parelrivier.

Begin de ochtend met een bezoek aan de Chen Clan Ancestral Hall, een prachtig 19e-eeuws complex met verfijnd houtsnijwerk, keramiek en traditionele Lingnan-architectuur. Wandel vervolgens door het Yuexiu Park naar het Five Rams Monument, het symbool van de stad, en beklim de Zhenhai Tower voor een uitzicht over het park. 's Middags struin je door de levendige Qingping medicijnen- en specerijenmarkt voor een fascinerende inkijk in de traditionele Chinese geneeskunde. Neem 's avonds de tijd om je Alipay en treintickets voor de komende reisdagen definitief te controleren.

Je stapt 's ochtends vroeg op de hogesnelheidstrein vanaf Guangzhou South naar Yangshuo Railway Station (slechts 2,5 uur reizen). Bij aankomst word je direct omringd door dramatisch oprijzende kalksteenpieken. Een transferbus brengt je naar het centrum van Yangshuo of de rustige Yulong River-vallei. Na het inchecken huur je een fiets om ontspannen over geplaveide landweggetjes langs pomeloboomgaarden te peddelen. Wandel tegen het vallen van de avond over de levendige West Street (Xi Jie) en proef de beroemde lokale specialiteit: bier-vis (Beer Fish) bereid met verse karper uit de Li-rivier.

Vandaag ga je volop het buitenleven in. Je begint bij de historische Yulong-rivier voor een tocht op een traditioneel handgeduwd bamboevlot. Terwijl de schipper met een lange bamboestok over stroomversnellingen glijdt, geniet je in serene stilte van de spiegelende kalksteenformaties. Vervolgens trap je op de fiets naar Moon Hill (Yueliang Shan). Een actieve klim van circa 800 treden brengt je naar de enorme natuurlijke boog in de berg, met een panoramisch vergezicht over duizenden groene karstpieken. Sluit de middag af in een dorpscafé met vers gezette osmanthusthee.

Zet je wekker om 05:00 uur voor een adembenemende beloning: zonsopgang op de top van Xianggong Mountain. Na een korte, steile klim van vijftien minuten zie je de zon oprijzen boven een eindeloze zee van karstpieken en een dramatische bocht in de Li-rivier. Na het ontbijt reis je naar Xingping Ancient Town. Hier wandel je langs de rivieroever naar het exacte uitzichtpunt dat staat afgebeeld op het Chinese 20-Yuan bankbiljet. Verken de historische houten huizen van Xingping voordat je terugkeert naar Yangshuo voor een ontspannen avond.

Je verlaat Yangshuo per minivan richting de spectaculaire Longji (Drakenrug) rijstterrassen bij Longsheng. Onderweg verandert het landschap van spitse karstbergen in diepe valleien en gelaagde berghellingen. Je arriveert in het dorp Ping'an, een eeuwenoude nederzetting van het Zhuang-volk gebouwd op steile hellingen met traditionele houten paalwoningen. Maak een wandeling naar het uitkijkpunt 'Seven Stars Accompanying the Moon'. 's Avonds geniet je in een lokaal houten guesthouse van 'bamboo tube rice' (kleefrijst gestoomd in verse bamboe) en ontmoet je de lokale bewoners.

Maak 's ochtends een actieve bergwandeling over de eeuwenoude stenen verbindingspaden van Ping'an naar het Yao-dorp Dazhai. Je passeert kletterende bergstroompjes en ziet de Yao-vrouwen die bekendstaan om hun meterslange gitzwarte haar. Na de lunch reis je per transferbus terug naar de stad Guilin. Hier wandel je rond de kalme Banyan- en Cedermeren (Ronghu en Shanhu) om de fotogenieke Zon- en Maanpagodes te bewonderen. De koperen en glazen torens lichten sprookjesachtig op in het water zodra de avond valt.

Vroeg in de ochtend reis je per moderne hogesnelheidstrein noordwaarts vanuit Guilin naar Zhangjiajie (overstap via Changsha, ca. 5 uur comfortabel reizen). Je arriveert in de namiddag in het district Wulingyuan, dé uitvalsbasis voor het nationale park. Na het inchecken verken je het gezellige stadje Wulingyuan, drink je thee langs de Suoxi-rivier en bereid je je rugzak voor op de wandelingen van morgen. Eet vanavond stevige Hunan-gerechten zoals gerookt varkensvlees met chilipepers in een lokaal Tujia-familierestaurant.

Vandaag betreed je het beroemde Zhangjiajie National Forest Park. Je neemt de futuristische Bailong Elevator, een glazen lift van 326 meter hoog die tegen een loodrechte klif is gebouwd. Boven aangekomen wandel je over de randpaden van Yuanjiajie, waar je uitkijkt op de 'Southern Sky Column' (officieel omgedoopt tot Avatar Hallelujah Mountain). Deze honderden meters hoge, met groen begroeide zandstenen pilaren lijken letterlijk in de mist te zweven. Wandel door naar de 'First Bridge Under Heaven' en daal via rustige bospaden af langs klaterende bergbeekjes.

Neem vroeg in de ochtend de kabelbaan naar de Tianzi Mountain. Vanaf hier heb je een weids uitzicht over de 'Sea of Stone Forests' — duizenden spitse rotspieken die als een woud uit de kloof oprijzen. Vervolgens daal je via een trap met duizenden treden af naar de vallei om de Golden Whip Stream (Jinbianxi) trail te lopen. Deze 7,5 kilometer lange, vlakke wandelroute volgt een kristalheldere rivier aan de voet van de torenhoge rotswanden. Let goed op wilde makaken in de bomen en geniet van de absolute rust van het dichte bos.

Je verhuist naar Zhangjiajie Stad voor het tweede natuurwonder: Tianmen Mountain. Vanaf het treinstation stap je direct in 's werelds langste passagierskabelbaan (7,4 kilometer) die je over de stad en bergkammen naar de top brengt. Loop over het angstaanjagende glazen wandelpad dat tegen de loodrechte klif op 1400 meter hoogte hangt. Vervolgens daal je af via de roltrappen naar 'Heaven's Gate', een gigantisch natuurlijk gat dwars door de bergwand, waar je de beruchte trap van 999 treden afdaalt naar het plein.

Na het ontbijt neem je de hogesnelheidstrein naar het sprookjesachtige Fenghuang (slechts 1 uur reizen). Dit oude waterdorp aan de Tuo-rivier staat vol met traditionele houten paalwoningen (Diaojiaolou) van de Miao- en Tujia-minderheden. Wandel over de 'Jumping Stones' — stenen stapstenen dwars door de stromende rivier — en bekijk de historische Rainbow Bridge (Hongqiao). Zodra de avond valt, verandert het dorp in een zee van rode lantaarns die weerkaatsen in het water. Luister naar akoestische muzikanten in de kleine theebars langs de kade.

Vanochtend neem je de hogesnelheidstrein dwars door de bergketens van Guizhou naar Kunming, de hoofdstad van Yunnan, bekend als de 'Stad van de Eeuwige Lente' vanwege haar zachte klimaat. Bij aankomst wandel je door het weelderige Green Lake Park (Cuihu Park), waar de lokale bevolking tai chi beoefent en traditionele instrumenten bespeelt. Bezoek vervolgens de eeuwenoude Yuantong-tempel, een van de belangrijkste boeddhistische heiligdommen van Yunnan. Sluit de avond af met Kunmings beroemdste gerecht: 'Guoqiao Mixian' (Crossing the Bridge Noodles), geserveerd in gloeiend hete kippenbouillon.

Een snelle treinrit van slechts twee uur brengt je naar Dali, gelegen tussen het azuurblauwe Erhai-meer en het machtige Cangshan-gebergte. Dali is het culturele hart van het Bai-volk. Begin met een bezoek aan de Drie Pagodes van de Chongsheng-tempel, die al meer dan duizend jaar aardbevingen hebben doorstaan. Wandel 's middags door de geplaveide straten van Dali Ancient Town, bewonder de met wit pleisterwerk en grijze leien versierde Bai-huizen en drink lokale ambachtelijke koffie of lokaal gebrouwen bier in Renmin Road.

Huur een e-bike of sportieve stadsfiets voor een tocht over de autovrije ecologische corridor langs de oevers van Erhai Lake. Onderweg passeer je vissersdorpjes zoals Xizhou, beroemd om haar traditionele Bai tie-dye textielkunst en knapperige Xizhou Baba (hartige pannenkoekjes). 's Middags neem je de Gantong-kabelbaan de Cangshan-bergen in. Wandel over het spectaculaire Jade Belt Cloud Path (Yudai Road), een horizontaal bergpad op 2500 meter hoogte met een adembenemend uitzicht over het uitgestrekte meer beneden je.

In de ochtend reis je per trein in anderhalf uur naar Lijiang, gelegen op 2400 meter hoogte aan de voet van de Jade Dragon Snow Mountain. Lijiang is het historische domein van het Naxi-volk, bekend om hun Dongba-pictografische schrift. Dwaal door de autovrije stenen straatjes van Dayan Old Town over bruggetjes en langs kabbelende beekjes. Beklim Lion Hill naar de Wanggu Tower voor een adembenemend uitzicht over het zee van grijze dakpannen tegen de achtergrond van besneeuwde toppen. Wandel 's middags door het serene Black Dragon Pool Park (Heilongtan).

Je laat grote koffers achter bij je hotel in Lijiang en reist met een dagrugzak per minibus naar Qiaotou, het beginpunt van een van 's werelds spectaculairste kloofwandelingen: Tiger Leaping Gorge. Vanaf Qiaotou klim je het 'High Trail' bergpad op. Het zwaarste deel van de trekking is de klim van de '28 Bends' (28 haarspeldbochten), maar de beloning is gigantisch: uitzichten op de kolkende Jinsha-rivier (Boven-Yangtze) die 2000 meter dieper door de kloof raast onder de toppen van de Jade Dragon Snow Mountain. Je eindigt de wandeling bij het legendarische Halfway Guesthouse, waar je dineert op een houten terras met uitzicht op steile kliffen.

Word wakker met de zon die de bergtoppen goud kleurt. Vanaf Halfway wandel je in circa twee uur over een relatief vlak klifpad langs kletterende bergwatervallen naar Tina's Guesthouse. Vanaf daar daal je optioneel via steile ladders af naar de rivierbodem waar de legendarische tijger over de kloof sprong. Rond 15:30 uur neem je de bus die je in twee uur tijd verder omhoog voert naar Shangri-La (Zhongdian), gelegen op het Tibetaanse plateau op 3200 meter hoogte. Check in bij je hotel in het historische Dukezong en drink een kop warme boterthee om te acclimatiseren aan de ijle lucht.

Bezoek vanochtend het indrukwekkende Ganden Sumtseling Klooster (Songzanlin), vaak 'het Kleine Potala Paleis' genoemd. Dit 300 jaar oude klooster huisvest honderden Tibetaanse monniken; bewonder de gouden daken, kleurrijke thangka-schilderingen en ruik de geur van brandende jeneverbeswierook. Wandel 's middags rond het rustige Lamuyangcuo-meer met uitzicht op het weerspiegelende klooster. Terug in het oude centrum beklim je Guishan Park om samen met lokale pelgrims en reizigers 's werelds grootste vergulde gebedsmolen (21 meter hoog, 60 ton) rond te draaien voor geluk en voorspoed.

Vanochtend stap je op de nieuwe spoorlijn van Shangri-La via Lijiang terug naar Kunming. De trein glijdt in circa 4,5 uur door diepe kloven en over torenhoge bruggen terug naar het milde plateau van Kunming. Na het inchecken breng je een ontspannen middag door op de Jinma Biji markt of bezoek je een traditioneel theehuis voor een Pu'er theeproeverij. Pu'er is de gefermenteerde theespecialiteit van Yunnan; leer over de verschillende rijpingsjaren en koop authentieke theekoeken om mee naar huis te nemen. Geniet van een feestelijk afscheidsdiner met wilde paddenstoelenhotpot.

Op de laatste ochtend neem je de directe ochtendvlucht of hogesnelheidstrein van Kunming naar Guangzhou Baiyun International Airport (of Hong Kong International Airport). Maak op de luchthaven de laatste inkopen van snacks en souvenirs, rond de teruggave van eventuele borgsommen af en check in voor je KLM- of overstapvlucht terug naar Amsterdam Schiphol. Terwijl het vliegtuig opstijgt boven Zuid-China, kijk je terug op een onvergetelijk actief avontuur vol karstpieken, diepe kloven, rijstterrassen en rijke culturele ontmoetingen.