2 Weken Taiwan: Bergpieken, Nachtmarkten en Tropische Kusten

Na je landing op Taoyuan International Airport haal je direct contant geld uit de pinautomaat en schaf je een EasyCard aan bij het loket. De comfortabele Taoyuan Airport MRT brengt je in amper 35 minuten rechtstreeks naar Taipei Main Station. Check in bij je accommodatie en wandel na een verfrissende douche het bruisende hart van Ximending in. Deze voetgangerszone staat bol van neonverlichting, levendige straatartiesten en trendy boetiekjes. Bewonder het historische bakstenen Red House voordat je aanschuift bij Ay-Chung Flour-Rice Noodle voor een kom dampende noedels met varkensingewanden en chili-knoflookolie. Sluit de avond ontspannen af met een authentieke bruine suiker boba tea van Xing Fu Tang en proef direct de unieke avondsfeer van de Taiwanese hoofdstad.

Begin je ochtend vroeg bij de indrukwekkende Chiang Kai-shek Memorial Hall. Wandel over het gigantische Liberty Square en wees getuige van de strakke wisseling van de wacht in de centrale herdenkingshal. Neem vervolgens de rode metrolijn naar het iconische Taipei 101, ooit het hoogste gebouw ter wereld. Na het bewonderen van de reusachtige winddemper (tuned mass damper) op de top, lunch je beneden in het winkelcentrum bij het met een Michelin-ster bekroonde Din Tai Fung, befaamd om haar flinterdunne xiao long bao soepknoedels. In de late namiddag maak je een korte metrorit naar Xiangshan voor de actieve klim over de treden van Elephant Mountain. Hier word je beloond met de meest spectaculaire zonsondergang over de skyline. Sluit de avond af met knapperige peperbroodjes op de bruisende Raohe Night Market.

Start de ochtend bij de wierookgeurende Longshan Tempel in het oude Wanhua-district. Aanschouw hoe de lokale bevolking offers brengt aan boeddhistische en taoïstische godheden in een betoverende atmosfeer. Reis daarna door naar Dihua Street in Dadaocheng, de oudste handelsstraat van Taipei. Tussen de prachtig gerestaureerde barokke gevels vind je traditionele kruidendokters, theewinkels en hippe designcafeetjes. Na een lokale lunch neem je de metro zuidwaarts naar Taipei Zoo en stap je in de Maokong Gondola. Deze kabelbaan zweeft hoog over dichte groene heuvels naar het theedorp Maokong. Geniet hier van een traditionele kungfu-theeproeverij met uitzicht over de vallei. Sluit de dag af met gegrilde oesteromeletten op de nabijgelegen Ningxia Night Market.

Reis 's ochtends vroeg per lokale trein naar Ruifang en neem de schilderachtige Pingxi-spoorlijn naar Shifen. Hier bewonder je de brede Shifen-waterval, ook wel de kleine Niagara van Taiwan genoemd. Vervolgens neem je de bus heuvelopwaarts naar het historische bergdorp Jiufen, een voormalig goudmijnstadje dat tegen steile berghellingen boven de Grote Oceaan is gebouwd. Wandel door de smalle, met rode lantaarns verlichte straatjes van Jiufen Old Street en proef handgemaakte taro-ballen (A-Po Taro Balls) en hartige rijstkoeken. Zodra de schemering valt, strijk je neer in het monumentale Amei Tea House voor een ontspannen theeceremonie met adembenemend uitzicht over de baai. De meeste dagjestoeristen vertrekken rond zonsondergang, waardoor jij in alle rust door de magische straatjes kunt dwalen.

Na een vroeg ontbijt reis je per bus terug naar station Ruifang en stap je op de snelle Tze-Chiang trein richting Hualien aan de ongerepte oostkust. Onderweg geniet je vanuit het raam van dramatische uitzichten op de oceaan en steile bergkliffen. Bij aankomst in Hualien check je in en huur je een scooter of neem je de lokale bus richting de indrukwekkende Qingshui Cliffs, waar kalkstenen wanden loodrecht honderden meters de blauwe oceaan in duiken. Vervolgens ontspan je aan het kiezelstrand van Qixingtan Beach, waar je de branding over gladgepolijste stenen hoort rollen. Sluit de avond af op de gigantische Dongdamen Night Market in Hualien City, waar inheemse Taiwanese stammen hun traditionele gegrilde wildzwijn- en bamboerijstgerechten bereiden.

Vandaag staat volledig in het teken van een van de grootste natuurwonderen van Azië: Taroko National Park. Neem vroeg de bus of rijd per scooter de kloof in, waar de Liwu-rivier diepe canyons door massief marmer heeft gesleten. Wandel eerst de weelderige Shakadang Trail, die een kristalheldere turquoise bergstroom volgt langs uitgeslepen rotswanden. Vervolg je tocht naar Swallow Grotto (Yanzikou), waar je met een veiligheidshelm op je hoofd loopt over een pad dat direct in de marmeren kloofwand is uitgehouwen, met zwaluwnestjes in de holtes. Steek de duizelingwekkende hangbrug over en hike naar de serene Eternal Spring Shrine (Changchun Shrine), gebouwd boven een klaterende natuurlijke waterval. Keer voldaan terug naar Hualien voor een dampende kom wontonsoep bij Dai Ji Wonton.

Laat Hualien achter je en neem de schilderachtige South-Link treinrit naar Fangliao, het zuidelijkste overstappunt van Taiwan. Vanuit de trein zie je de ruige Stille Oceaan overgaan in tropisch boerenland met ananas- en mangoboomgaarden. Vanaf Fangliao brengt de Kenting Express bus je vlot naar de tropische zuidpunt van het eiland. Kenting National Park biedt een heerlijke ontspannen sfeer met wuivende palmbomen en koraalstranden. Na het inchecken trek je direct je zwemkleding aan voor een verfrissende duik bij South Bay (Nanwan) of White Sand Bay (Baisha), beroemd als filmlocatie voor Life of Pi. 's Avonds verandert de hoofdstraat van Kenting in een lange aaneenschakeling van cocktailbars, gegrilde zeevruchtenkramen en tropische vrolijkheid.

Huur vandaag een elektrische scooter of e-bike en verken de adembenemende kustlijn van het schiereiland. Rijd eerst oostwaarts naar Eluanbi Park, waar de statige witte vuurtoren de grens markeert tussen de Straat van Taiwan, de Zuid-Chinese Zee en de Filipijnenzee. Wandel door de kalkstenen rotstuinen en wandelpaden vol banyanbomen naar het meest zuidelijke punt van Taiwan (Southernmost Point Marker). Rijd daarna door over de spectaculaire winderige heuvels van Longpan Park, waar uitgestrekte grasvlaktes plotseling overgaan in diepe kliffen boven de oceaan. In de namiddag neem je een snorkelduik bij de koraaltuinen van Sail Rock (Chuanfanshi) en sluit je de dag af met verse vis in het vissersdorpje Houbihu.

Neem 's ochtends de Kenting Express bus naar de zuidelijke metropool Kaohsiung. Maak een inspirerende tussenstop bij het Pier-2 Art Center, een dynamisch cultuurdistrict in voormalige havenloodsen vol gigantische kunstinstallaties, openbare beeldhouwwerken en designwinkels. Wandel daarna langs het water naar de futuristische Great Harbor Bridge, de langste draaibrug van Azië. Na een snelle dampende kom noedels stap je op de lokale trein naar Tainan, de oudste stad en culturele bakermat van Taiwan. Check in bij je accommodatie in het sfeervolle West Central District. 's Avonds maak je een wandeling door de sprookjesachtig verlichte Shennong Street, waar oude houten winkelpanden zijn omgetoverd tot ambachtelijke boetieks en theehuizen.

Tainan was in de zeventiende eeuw het hoofdkwartier van de Nederlandse VOC (Fort Zeelandia). Vandaag duik je in deze fascinerende geschiedenis in de wijk Anping. Bezoek het gerestaureerde Fort Zeelandia (Anping Old Fort) en wandel direct door naar het wonderlijke Anping Tree House, een voormalig pakhuis dat volledig overwoekerd is door gigantische banyanboomwortels. Proef op de oude markt van Anping knapperige garnalenrolletjes (Chou's Shrimp Rolls). Keer 's middags terug naar het centrum voor het statige Chihkan Tower (Fort Provintia) en de serene Tainan Confucius Tempel, de oudste van het land. 's Avonds bezoek je de legendarische Wusheng of Garden Night Market voor Tainan's befaamde rundvleessoep (Tainan beef soup) en doodskistbrood (coffin bread).

Reis vanochtend per snelle HSR vanaf Tainan naar Taichung, waar je overstapt op de comfortabele Taiwan Tourist Shuttle bus naar Sun Moon Lake in de provincie Nantou. Dit smaragdgroene bergmeer, omgeven door dichte wouden en mistige toppen, geldt als een van de meest schilderachtige plekken van Taiwan. Na het inchecken in Shuishe huur je een kwaliteitsfiets voor een actieve tocht over het Sun Moon Lake Bikeway. Dit fietspad is herhaaldelijk uitgeroepen tot een van de mooiste ter wereld en zweeft deels over houten vlonders direct boven het wateroppervlak. Fiets richting Xiangshan Visitor Center voor een fantastisch architectonisch vergezicht en geniet van lokale Assam zwarte thee, die hier op de berghellingen wordt verbouwd.

Begin de dag vroeg met een boottocht over het spiegelgladde meer van Shuishe naar Xuanzang Temple en de imposante Wenwu Tempel, die hoog boven het noordelijke water uittorent met reusachtige marmeren leeuwen. Neem na de middag de bus terug naar de centrale stad Taichung. Hier breng je als eerste een bezoek aan het wereldberoemde Rainbow Village, een voormalig militair dorp dat door één gepensioneerde veteraan (opa Huang) volledig is beschilderd met levendige stripfiguren en kleuren. Reis door naar het centrum en trakteer jezelf bij Miyahara: een adembenemende voormalige oogheelkundige kliniek uit de Japanse koloniale tijd, omgebouwd tot een Harry Potter-achtige chocolade- en ijssalon. Sluit je dag af op Fengjia Night Market, de bakermat van vele Taiwanese foodtrends.

Na het ontbijt reis je per High Speed Rail (THSR) in slechts 45 minuten met 300 km/u terug naar Taipei Main Station. Na het inchecken duik je in het creatieve hart van de stad bij het Songshan Cultural and Creative Park en Huashan 1914 Creative Park. Deze voormalige tabaks- en wijnfabrieken zijn getransformeerd tot bruisende culturele oases vol designboetieks, exposities en koffiebars. Bezoek 's middags de iconische Eslite Spectrum boekwinkel voor unieke Taiwanese souvenirs en lokaal handwerk. Maak als afsluiting een ontspannen wandeling door het lommerrijke Daan Forest Park en dineer feestelijk in stijl met een geurende hotpot-maaltijd bij Mala Hotpot, om al het verrukkelijke eten van de afgelopen twee weken te vieren.

Op je laatste dag in Taiwan begin je met een traditioneel ontbijt van warme sojamelk (doujiang) en knapperige gefrituurde deegstengels (youtiao) bij de beroemde Fu Hang Soy Milk. Reis vervolgens per metro noordwaarts naar het wereldberoemde National Palace Museum. Hier ligt een van 's werelds grootste en meest adembenemende collecties van duizenden jaren Chinese keizerlijke kunst, jade en porselein. Koop in het centrum je laatste doosjes befaamde ananaskoeken (pineapple cakes van Chia Te Bakery) voor het thuisfront. Haal je bagage op bij het hotel en neem de Airport MRT rechtstreeks naar Taoyuan International Airport voor je terugvlucht naar Amsterdam, vol onvergetelijke herinneringen aan de Taiwanese gastvrijheid, bergen en smaken.