3 Weken Actief Taiwan: Hoge Pieken, Ruige Kusten en Bruisende Nachtmarkten

Na aankomst op Taoyuan International Airport neem je de razendsnelle Taoyuan Airport MRT direct naar Taipei Main Station, waarna je incheckt bij je accommodatie in de levendige wijk Zhongzheng of Ximending. Neem even de tijd om op te frissen en te acclimatiseren. Begin je ontdekkingstocht met een rustige wandeling naar de eeuwenoude Ciyou-tempel, een meesterwerk van houtsnijwerk en fonkelende lantaarns. Zodra de schemering valt, stap je direct naast de tempel de bruisende Raohe Street Night Market binnen. De geur van geroosterde specerijen, sesam en verse kruiden komt je tegemoet. Sluit je aan bij de rij voor de legendarische Fuzhou Black Pepper Buns, vers gebakken in traditionele kleiovens. Wandel ontspannen langs de kramen en geniet van je eerste authentieke Taiwanese thee alvorens op tijd te gaan slapen om je jetlag te overwinnen.

Begin de dag vroeg met een bezoek aan de historische Longshan Tempel in het oude district Wanhua, waar locals samenkomen voor ochtendgebeden te midden van geurige wierookspiralen. Wandel vervolgens door de gerestaureerde bakstenen steegjes van Bopiliao Historical Block om een beeld te krijgen van het Taipei uit de Qing-dynastie. Neem de metro naar het imposante Chiang Kai-shek Memorial Hall met zijn indrukwekkende witte marmeren gevels en blauwe daken, en woon de ceremoniële wisseling van de wacht bij. Proef rond lunchtijd de wereldberoemde gestoomde soepknoedels (xiao long bao) in de bruisende wijk Yongkang Street. In de namiddag neem je de rode metrolijn naar het oosten voor een actieve klim via stenen trappen de Elephant Mountain (Xiangshan) op. Vanaf de panoramische platforms geniet je van een weergaloos uitzicht op de skyline en Taipei 101 tijdens het gouden uur.

Trek vandaag de natuur in net ten noorden van de hoofdstad naar Yangmingshan National Park. Neem bus 260 of de shuttlebus vanaf MRT Jiantan de berg op. Wandel over het glooiende grasland van Qingtiangang, waar waterbuffels vredig grazen tussen vulkanische heuvels. Vervolg je tocht via het actieve wandelpad naar Xiaoyoukeng, waar stoomwolken en zwavelkristallen sissend uit de aarde ontsnappen langs de flanken van Mount Qixing. Voor de actieve wandelaar is de beklimming van Qixing Main Peak (1.120 m), de hoogste top van Taipei, een geweldige uitdaging met weidse uitzichten over de oceaan en de stad. Daal in de namiddag af naar het historische kuuroord Beitou. Sluit deze actieve dag af met een weldadig mineraalbad in een van de traditionele thermale bronnen om je spieren te ontspannen alvorens terug te keren naar het centrum.

Pak de trein naar Ruifang en neem een korte busrit de steile bergwanden op naar het schilderachtige bergdorp Jiufen, ooit het epicentrum van de Taiwanese goudkoorts. Verken eerst het nabijgelegen Jinguashi Gold Ecological Park, waar je de oude mijnsporen en het indrukwekkende Benshan Fifth Tunnel-complex bezoekt. Maak vervolgens een wandeling over de spectaculaire Teapot Mountain Trail, een ruige bergkam met adembenemende uitzichten over de tweekleurige Yin Yang Sea. In de namiddag check je in bij je guesthouse in Jiufen. Terwijl de dagjesmensen vertrekken en duizenden rode lantaarns oplichten in de smalle geplaveide stegen, schuif je aan in het historische Amei Tea House. Geniet van exclusieve hoogland-oolongthee met lokale taro-ballen terwijl je uitkijkt over de mistige heuvels en de oceaan.

Reis vroeg in de ochtend per trein langs de ruige noordoostkust naar Hualien, de uitvalsbasis voor het wereldberoemde Taroko National Park. Huur direct bij het station een scooter of neem de lokale parkshuttle naar het park. Laat je overweldigen door de torenhoge, gepolijste marmeren wanden die loodrecht oprijzen uit de turquoise Liwu-rivier. Wandel over het Shakadang-pad, waar het kristalheldere bergwater langs gigantische rotsblokken stroomt. Vervolg je tocht dieper de kloof in naar de Swallow Grotto (Yanzikou), waar zwaluwen nestelen in natuurlijke holtes in het marmer en hangbruggen over diepe afgronden slingeren. Sluit de middag af bij de Eternal Spring Shrine, die schilderachtig over een kletterende waterval is gebouwd. 's Avonds proef je in Hualien knapperige scallion pancakes bij de beroemde Bomba Scallion Pancake-kraam.

Begin de ochtend met een actieve tocht naar de duizelingwekkende Qingshui Cliffs, waar de bergwanden honderden meters steil in de diepblauwe Stille Oceaan storten. Dit is een van de meest dramatische kustlandschappen van Azië. Huur vervolgens een fiets en rijd langs het halvemaanvormige kiezelstrand van Qixingtan Beach. Luister naar het rollen van de gepolijste stenen door de branding en geniet van de frisse zeewind. In de namiddag bezoek je het Hualien Cultural and Creative Industries Park, gevestigd in een voormalige Japanse wijnmakerij, waar lokale kunstenaars en ambachtslieden hun ateliers hebben. Sluit de dag af op de Dongdamen Night Market, een van de ruimst opgezette en gezelligste avondmarkten van Taiwan, waar je lokale inheemse specialiteiten kunt proeven zoals kleefrijst in bamboebuizen en wild zwijn van de barbecue.

Stap aan boord van de trein zuidwaarts door de idyllische East Rift Valley, ingeklemd tussen twee machtige bergketens. Stap uit in het landelijke Chishang, beroemd om de hoogste kwaliteit rijst van Taiwan. Huur bij het station een degelijke versnellingsfiets en trek over de iconische Mr. Brown Avenue (Bo Lang Da Dao). Deze kaarsrechte asfaltweg snijdt dwars door oneindige, felgroene tot goudgele rijstvelden zonder ook maar één elektriciteitspaal die het uitzicht verstoort. Maak een stop bij de beroemde Takeshi Kaneshiro-boom voor een foto en rust uit bij Dapo Pond, een sereen moerasmeer vol waterlelies. Proef voor lunch een traditionele Chishang Bento: een houten lunchbox gevuld met geurige rijst, gestoofd varkensvlees, tofu en ingemaakte groenten. Reis aan het eind van de middag door naar Taitung-stad en verken de gezellige markt bij Tiehua Music Village.

Neem vanaf Fugang Fishery Harbor in Taitung de veerboot naar het vulkanische eiland Ludao (Green Island). Bij aankomst huur je een elektrische scooter of fiets om de 20 kilometer lange ringweg rond het eiland te verkennen. Rijd langs dramatische kliffen, azuurblauwe baaien en bizarre rotsformaties zoals de Pekinese Hond en Slapende Schoonheid. Bezoek het Green Island White Terror Memorial Park, een voormalige strafkolonie voor politieke gevangenen tijdens de staat van beleg, dat diepe indruk maakt met zijn indringende geschiedenis. Tegen de avond ga je naar de Zhaori Hot Springs, een van slechts drie zeldzame natuurlijke zoutwaterwarmwaterbronnen ter wereld. Dompel jezelf onder in de verwarmde poelen direct aan de rand van de oceaan en kijk uit over de brekende golven onder een schitterende sterrenhemel.

Trek vroeg je vinnen en duikbril aan voor een snorkelsessie in Chaikou of Shilang Protection Area. Het zicht onder water is hier fenomenaal en de koraaltuinen behoren tot de gezondste van Oost-Azië. Grote kans dat je nieuwsgierige groene zeeschildpadden, anemoonvissen en enorme scholen lipvissen van dichtbij ziet zwemmen. Na een verkwikkende douche en een vroege lunch met verse noedels neem je de middagveerboot terug naar Taitung. Pak vanaf de haven een bus of taxi naar het ontspannen surfdorp Dulan, even ten noorden van Taitung. Bezoek hier de Dulan Sugar Factory, een oude suikerfabriek die is omgetoverd tot een bruisende ontmoetingsplek met kunstgaleries, houtsnijders, live muziek en ambachtelijk gebrouwen bier. Geniet van de relaxte kustsfeer en een welverdiende maaltijd met inheemse kruiden.

Reis per comfortabele trein via de spectaculaire South-Link Line langs bergpassen en kustlijnen naar Fangliao of Xinzuoying, waar je de snelle Kenting Express-bus pakt naar het uiterste zuiden van Taiwan. Kenting staat bekend om zijn tropische klimaat, witte stranden en weelderige nationale park. Check in bij je accommodatie en trek meteen richting Eluanbi Park, het meest zuidelijke puntje van Taiwan. Bewonder de iconische, versterkte witte vuurtoren die in de 19e eeuw werd gebouwd met schietgaten tegen piratenaanvallen. Wandel over de houten boardwalks tussen verweerde fossiele koraalriffen en tropische kustvegetatie. Rijd daarna door naar Longpan Park, waar uitgestrekte kalksteengraslanden dramatisch afbreken boven de kolkende branding. Sluit de avond af op de levendige Kenting Main Street Night Market met tropische vruchtensappen en gegrilde zeevruchten.

Begin de ochtend met een actieve wandeling in het Kenting National Forest Recreation Area. Dwaal door een schaduwrijk botanisch wonderland vol gigantische banyanbomen met duizenden luchtwortels, diepe kalksteengrotten en de beroemde Fairy Cave met glinsterende stalactieten. Vanaf de observatietoren heb je een 360-graden panorama over de straat van Luzon. Daal rond het middaguur af naar Nanwan (South Bay) of Baisha Bay voor een verfrissende duik in het warme zeewater, of huur een surfboard om de golven te trotseren. Breng in de late namiddag een bezoek aan de historische ommuurde stad Hengchun, waar vier originele stadspoorten uit de Qing-dynastie bewaard zijn gebleven. Sluit de dag af met traditionele eendennoedels in het centrum van Hengchun en geniet van de ontspannen, tijdloze sfeer van het Taiwanese plattelandsleven.

Neem 's ochtends de Kenting Express-bus noordwaarts naar Kaohsiung, de tweede metropool van het land en een bruisende havenstad vol moderne kunst. Check in en reis door naar het Pier-2 Art Center, waar voormalige havenloodsen zijn getransformeerd tot een openluchtmuseum met indrukwekkende muurschilderingen, reusachtige industriële sculpturen en creatieve conceptstores. Huur een YouBike-stadsfiets en fiets langs de kades naar de Gushan-veerbootterminal. Steek in tien minuten over naar Cijin Island. Fiets naar de Cihou Lighthouse en het historische fort op de heuvel voor een magistraal uitzicht over de havenmonding en passerende vrachtschepen. Proef op Cijin Old Street vers gegrilde inktvis op spiesjes voordat je terugkeert naar het vasteland voor een avondbezoek aan de sfeervolle Liuhe Night Market.

Start de dag vroeg met een rit naar Lotus Pond, waar traditionele tempels weerspiegelen in het wateroppervlak. Bezoek de beroemde Dragon and Tiger Pagodas: loop via de opengesperde bek van de draak naar binnen en verlaat het complex via de tijger om ongeluk om te zetten in voorspoed. Wandel door naar het majestueuze Spring and Autumn Pavilions. Neem rond lunchtijd de expressbus naar het Fo Guang Shan Buddha Museum, een van de grootste en meest indrukwekkende boeddhistische centra van Azië. Wandel over het gigantische centrale plein geflankeerd door acht monumentale pagodes naar het torenhoge bronzen Boeddhabeeld (108 meter hoog). Proef in het klooster een verfijnde vegetarische boeddhistische lunch en laat de serene rust op je inwerken. Keer 's avonds terug naar Kaohsiung en bewonder de beroemde 'Dome of Light' glas-in-loodkoepel in metrostation Formosa Boulevard.

Neem de lokale sneltrein naar Tainan, de oudste stad en culturele hoofdstad van Taiwan, waar het eiland ooit door Nederlanders werd bestuurd. Reis direct door naar het historische district Anping. Verken Fort Zeelandia (nu bekend als Anping Old Fort), het hoofdkwartier van de Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC) in de 17e eeuw, waar originele bakstenen muren nog fier overeind staan. Loop een stukje verder naar de fascinerende Anping Tree House, een oud pakhuis dat volledig is overwoekerd door de metersdikke wortels van gigantische banyanbomen. Wandel door Anping Old Street en proef garnalenrolletjes en traditionele tofu-pudding (douhua). In de namiddag bezoek je Fort Provintia (Chihkan Tower) in het stadscentrum. Sluit je dag af met een culinaire safari op de gigantische Garden Night Market voor Danzai noedels en kistbrood (coffin bread).

Tainan telt honderden levendige tempels. Begin je ochtend bij de Tainan Confucius Tempel, gebouwd in 1665 als de eerste school van Taiwan, omgeven door eeuwenoude bomen en een serene binnentuin. Wandel door de smalle stegen naar de Grand Matsu Tempel, gewijd aan de zeegodin en rijk aan prachtig houtsnijwerk. Proef tussen de middag de befaamde Tainan Beef Soup, waarbij flinterdun gesneden vers rundvlees aan tafel wordt gegaard met gloeiend hete bouillon. Dwaal in de namiddag door Shennong Street, een perfect bewaard gebleven straatje vol houten koopmanshuizen uit de Qing-dynastie, nu gevuld met onafhankelijke theewinkels, ambachtelijke lederwaren en retro cafés. Geniet van een ijskoude nitro cold brew of oolong-thee op een terrasje en dompel je onder in de ontspannen artistieke sfeer die deze stad zo uniek maakt.

Neem 's ochtends de trein naar Chiayi en stap over op de historische Alishan Forest Railway of de directe bergcoach die je via ontelbare haarspeldbochten omhoog brengt naar 2.200 meter hoogte. Terwijl de temperatuur daalt, rijd je door weelderige bamboebossen de nevelige bergen binnen. Check in bij je berglodge in het Alishan National Scenic Area en trek direct je wandelschoenen aan. Wandel over de Giant Trees Trail, een vlonderpad dat slingert tussen reusachtige rode cipressen die meer dan tweeduizend jaar oud zijn. Bewonder de verstilde schoonheid van de Two Sisters Ponds (Zimeimei), twee bosmeertjes omgeven door dichte mossen en varens. De frisse, harsrijke berglucht geeft direct hernieuwde energie. Geniet 's avonds van een dampende Taiwanese hotpot in het hoteldorp en ga op tijd slapen voor de vroege ochtendwekker.

Zet je wekker om 04:30 uur voor de legendarische Alishan Sunrise Train naar Zhushan Station, het hoogst gelegen treinstation van Taiwan. Vanaf het Zhushan Uitzichtplatform zie je de zon langzaam oprijzen boven de pieken van de Yushan-bergketen, terwijl een dik wolkendek als een golvende zee onder je door de valleien stroomt. Na het ontbijt in het park neem je de spectaculaire bergshuttlebus over de New Central Cross-Island Highway naar Sun Moon Lake. Bij aankomst in Shuishe check je in en wandel je naar de pier. Stap op de hybride veerboot die je over het saffierblauwe meer vaart naar de Xiangshan Visitor Center, een architectonisch hoogstandje van gewapend beton dat naadloos overgaat in het omringende landschap. Proef bij Ita Thao de inheemse Thao-gerechten en zwarte Assam-thee die rond het meer wordt verbouwd.

Sun Moon Lake herbergt een van de mooiste fietspaden ter wereld. Huur 's ochtends een hoogwaardige e-bike of racefiets bij Shuishe Pier. Fiets over de Xiangshan Bikeway, een zwevend houten fietspad dat over het turquoise water slingert en omringd is door dichtbegroeide heuvels. Rijd door langs de oevers naar de imposante Wenwu Tempel, gebouwd tegen de steile bergwand aan de noordzijde van het meer. Beklim de 'Stairway to Heaven' en betreed het reusachtige heiligdom, bewaakt door twee monumentale rode stenen leeuwen. Vanaf de bovenste balustrade heb je een panoramisch zicht over het hele meer. In de namiddag neem je de Sun Moon Lake Ropeway (kabelbaan) over de bergkammen naar het Formosan Aboriginal Culture Village voor schitterende luchtfoto's. Sluit je dag af met een ontspannen kop lokale oolongthee op een terras met uitzicht op het water.

Neem na het ontbijt de rechtstreekse Taiwan Tourist Shuttle bus naar Taichung, het creatieve en gastronomische hart van Centraal-Taiwan. Bezoek allereerst de oorspronkelijke Chun Shui Tang theesalon, waar in de jaren tachtig de wereldberoemde Bubble Tea (Boba) werd uitgevonden; bestel hier je versgeschudde tapioca-melkthee. Wandel vervolgens door het Miyahara-gebouw, een voormalig Japans oogziekenhuis dat op spectaculaire wijze is verbouwd tot een betoverende banketbakkerij die doet denken aan een bibliotheek uit Harry Potter. Bewonder 's middags het futuristische National Taichung Theater, ontworpen door de beroemde architect Toyo Ito met organische, gebogen betonnen wanden zonder één rechte hoek. 's Avonds duik je in de Fengjia Night Market, de allergrootste nachtmarkt van heel Taiwan, een waar paradijs voor fijnproevers met honderden kramen vol innovatieve snacks.

Stap 's ochtends aan boord van de hypermoderne Taiwan High Speed Rail (HSR), die met 300 km/u in amper 45 minuten van Taichung terug naar het hart van Taipei zoeft. Check in bij je hotel en neem de metro naar het wereldberoemde National Palace Museum. Dit museum herbergt bijna 700.000 keizerlijke Chinese kunstschatten en antiquiteiten die tijdens de burgeroorlog vanuit de Verboden Stad in Peking naar Taiwan werden geëvacueerd, waaronder de beroemde Jadeite Cabbage en de Meat-shaped Stone. Reis in de namiddag naar het Songshan Cultural and Creative Park, gevestigd in een voormalige tabaksfabriek, waar je unieke Taiwanese designartikelen en theeblendings kunt vinden. Sluit je laatste avond in stijl af op de levendige Ningxia Night Market, waar je aanschuift bij kraampjes voor verse oesteromeletten, geroosterde taro-balletjes en sesamnoedels.

Begin je laatste ochtend in Dihua Street in het historische Dadaocheng-district, de oudste handelsstraat van Taipei. Wandel onder de rode bakstenen arcades langs traditionele Chinese kruidenwinkels, theehandelaren en specerijenverkopers. Koop hier vacuümverpakte High Mountain Oolong Tea en lokale ananasgebakjes (fengli su) als smaakvolle souvenirs voor thuis. Geniet van een laatste rustige lunch met handgetrokken beef noodle soup bij een gerenommeerde lokale noodle bar. Haal je bagage op bij het hotel en neem de comfortabele Taoyuan Airport MRT Express rechtstreeks naar de luchthaven. Met een rugzak vol herinneringen aan torenhoge marmeren kloven, mistige bergtoppen, ongerepte koraalriffen en ongeëvenaarde nachtmarktsmaken stap je aan boord van je rechtstreekse vlucht terug naar Amsterdam Schiphol.