Welkom in Etsjmiadzin (ook bekend onder de officiële naam Vagharshapat), het spirituele en religieuze hart van alle Armeniërs wereldwijd. Deze historische stad, op nog geen twintig kilometer ten westen van hoofdstad Jerevan, wordt niet voor niets het 'Vaticaan van Armenië' genoemd. Toen Armenië in het jaar 301 als allereerste land ter wereld het christendom tot staatsgodsdienst uitriep, werd precies op deze plek de Moederkathedraal gebouwd. Zodra je de poorten van het uitgestrekte kloostercomplex binnenstapt, voel je een eeuwenoude sereniteit: het geluid van luidende kerkklokken, de geur van bijenwas en wierook, en zwartgeklede geestelijken die over de verzorgde pleinen tussen eeuwenoude kruisstenen wandelen.
Maar Etsjmiadzin is veel meer dan een openluchtmuseum. Het is een levendige, groene stad waar maar liefst vier UNESCO-werelderfgoedlocaties op loop- of fietsafstand van elkaar liggen, waaronder de iconische ruïnes van de tempel van Zvartnots met de besneeuwde berg Ararat als filmisch achterdoek. Buiten de kloostermuren ontdek je gezellige pleinen, bloemrijke parken en een buitengewoon creatieve culinaire en artistieke scene, waar sociale ondernemingen en kunstcentra de oude Armeense tradities op een hartverwarmende manier tot leven brengen.
Klik op een stad om te verkennen
Etsjmiadzin is superbetaalbaar en makkelijk bereikbaar met de minibus vanuit Jerevan voor minder dan een euro. Alle UNESCO-kerken zijn gratis toegankelijk. Lunch goedkoop bij lokale bakkerijen rond het Komitas-plein en bespaar op taxi's door de mooie, vlakke wandeling tussen de verschillende heiligdommen te maken.
De stad is overzichtelijk, vlak en heeft heerlijke autovrije tuinen rond de Moederkathedraal waar kinderen veilig kunnen rondlopen. Boek een creatieve familieworkshop kleien of traditionele poppen maken bij het Machanents-centrum; kinderen kijken hun ogen uit in dit kleurrijke kunstenaarsdorpje midden in de stad.
Neem een privéchauffeur en deskundige kunsthistorische gids voor een ontspannen dag door de heilige stad en Zvartnots. Reserveer een tafel in de schaduwrijke binnentuin van Agape Refectory op het kathedraalterrein en combineer de historische schatten met een exclusieve rondleiding in de nabijgelegen wijngaarden van Armavir.
Huur een fiets om niet alleen de vier UNESCO-monumenten van Etsjmiadzin te verbinden, maar ook verder de Ararat-vlakte in te trappen richting de archeologische opgravingen van Metsamor en het monument van Sardarapat, met onderweg constant zicht op de tweelingtoppen van de machtige Ararat.
Etsjmiadzin is uiterst veilig, compact en gastvrij voor soloreizigers. In de artistieke hubs zoals Machanents en bij het culturele café Hin Zangak raak je direct in gesprek met gepassioneerde locals en vrijwilligers. Kleed je bij een bezoek aan de kerken wel respectvol met bedekte schouders en knieën.
Op deze pagina
