In het groene hart van de Culturele Driehoek van Sri Lanka liggen de aaneengesloten nationale parken Minneriya en Kaudulla, het decor van een van de meest spectaculaire natuurverschijnselen op aarde: 'The Great Gathering'. Elk jaar tijdens het droge seizoen komen hier honderden wilde Aziatische olifanten samen langs de vruchtbare, grasrijke oevers van eeuwenoude stuwmeren. Nergens anders ter wereld zie je zulke enorme kuddes Aziatische olifanten tegelijkertijd baden, grazen en spelen.
Het charmante dorpje Habarana vormt de centrale en sfeervolle uitvalsbasis voor beide parken. De sfeer is hier heerlijk groen, rustig en landelijk, met boomhutten langs kabbelende beekjes, tropische bossen en kleine boerendorpen waar het leven nog op een traag tempo voortkabbelt. Omdat de olifanten via een natuurlijke junglecorridor vrij heen en weer trekken tussen Minneriya, Kaudulla en het aangrenzende Hurulu Eco Park, bepalen de lokale trackers op de dag zelf welk park op dat moment de beste waarnemingen garandeert.
De combinatie van deze unieke megafauna met de directe nabijheid van wereldberoemde historische schatten zoals de Leeuwenrots van Sigiriya en de koningssteden Polonnaruwa en Dambulla maakt dit gebied tot een onmisbare halte op elke rondreis door Sri Lanka.
Klik op een stad om te verkennen
Kies voor een betaalbare boomhut of homestay in Habarana, waar je op loopafstand zit van het treinstation, bussen en goedkope kottu-eetstalletjes. Spreek op de avond van aankomst medereizigers aan in je guesthouse om samen één safarijeep te delen en beklim voor een prikkie de Pidurangala-rots bij zonsopgang.
Een middagsafari in Minneriya of Kaudulla vanaf 14:30 uur is voor kinderen onvergetelijk omdat je gegarandeerd tientallen olifanten van dichtbij ziet zonder eindeloos te hoeven zoeken. Combineer dit met een ontspannen dorpswandeling en ossenkar- of kanotocht in Hiriwadunna en kies een resort met zwembad in Habarana.
Verblijf in een vijfsterren-ecoresort met uitgestrekte tuinen aan het meer van Habarana of in een stijlvolle boetiekvilla richting Sigiriya. Geniet overdag van een rustige ochtendspa met ayurvedische behandelingen en vertrek in de namiddag met een privé-4x4 en deskundige natuurgids naar de olifantenkuddes.
Huur een mountainbike om over de onverharde rode zandpaden langs de irrigatiemeren en junglecorridors rondom Habarana en Sigiriya te fietsen. Ga vroeg uit de veren voor een hike door het Ritigala-natuurreservaat en ga 's avonds met een zaklamp en gids op zoek naar de zeldzame slanke lori.
Habarana is een compact en erg vriendelijk knooppunt waar bijna iedereen komt voor safari's en de Culturele Driehoek, waardoor je moeiteloos aansluit bij groepsjeeps. Blijf na zonsondergang wel op de hoofdweg in het centrum van Habarana, want wilde olifanten steken 's nachts regelmatig de zijwegen over.
Loop of rijd op een scooter nooit in het donker over de boswegen tussen Habarana, Sigiriya en Polonnaruwa vanwege overstekende wilde olifanten.
Op deze pagina
