Stel je een kolossale, roodbruine monoliet van magma voor die tweehonderd meter loodrecht oprijst uit een eindeloze zee van smaragdgroene jungle. Dat is Sigiriya, hét onbetwiste icoon van Sri Lanka en door velen terecht bestempeld als het achtste wereldwonder. Boven op deze onneembare rotsvesting bouwde koning Kashyapa in de vijfde eeuw een hemels paleis compleet met zwembaden, troonzalen en aan de voet een ingenieus stelsel van symmetrische watertuinen dat zijn tijd ver vooruit was.
Maar Sigiriya is veel meer dan alleen die ene wereldberoemde rots. Het omliggende dorp en de regio vormen het groene hart van de Culturele Driehoek. De sfeer is er landelijk, ontspannen en doordrenkt van natuur. Je wordt er wakker met het geroep van pauwen en het geritsel van langoer-apen in de boomtoppen, fietst over rode zandpaden langs lotusmeren en rijstvelden en kijkt vanaf een nabijgelegen rotstop hoe de zon langzaam achter de Leeuwenrots zakt. En zodra de schemering invalt, strijk je neer bij een van de vele hippe boetiekcafés of boomhutrestaurants langs de hoofdweg. Sigiriya combineert koninklijke mystiek met puur jungle-avontuur.
Klik op een stad om te verkennen
Het officiële toegangsticket voor de Lion Rock ($36) slaat een flink gat in een backpackersbudget. Een fantastisch alternatief is het beklimmen van de naastgelegen Pidurangala Rock voor slechts een paar euro: je krijgt een nog mooier avontuur én hebt het beste uitzicht óp de Lion Rock. Slaap in een gezellig hostel of boomhut in Sigiriya Village.
Begin de klim op de Lion Rock met kinderen om stipt 06:30 uur om de verzengende hitte voor te zijn; de trappen zijn veilig en voorzien van leuningen. Wissel cultuur af met een jeepsafari naar de grote kuddes olifanten in het nabijgelegen Minneriya of Kaudulla National Park, wat voor kinderen een onvergetelijk hoogtepunt is.
De regio rond Sigiriya en Habarana heeft enkele van de meest spectaculaire eco-luxe resorts van heel Azië, midden in de natuur en met uitzicht op de rots. Boek een privésafari met een ervaren natuurgids en laat je na de ochtendklim verwennen met een uitgebreide lunch aan een infinity pool.
Wekker op 04:45 uur: beklim in het donker met een hoofdlampje het laatste rotsblok van Pidurangala voor de zonsopgang, maak overdag een kajaktocht over het Kandalama-meer of wandel door het bos van Ritigala, en sluit de dag af met het beklimmen van de twaalfhonderd treden van de Leeuwenrots zelf.
De hoofdstraat van Sigiriya (Hotel Road) is compact, gezellig en zit vol met leuke koffietentjes en rotti-shops waar soloreizigers en backpackers samenkomen. Bovendien is het heel eenvoudig om bij je accommodatie een jeepsafari of tuktuk-rit te delen met andere reizigers om de kosten te drukken.
Ga nooit na zonsondergang of vóór zonsopgang in je eentje wandelen of fietsen over de donkere zandwegen buiten het dorp; in dit gebied lopen na het vallen van de avond regelmatig wilde olifanten vrij rond.
Op deze pagina
